Он и сам чуть не купился на ее слезы и причитания, пока она не стала переигрывать. Но и тогда не приказал ей замолчать: хотел проверить новичка. Что ж, проверил. Надо сегодня же от него избавиться, такому не место в охране инкатора.
- Идемте! - сурово буркнул Вард топтавшейся на месте Наседке.
- Иду, иду, - закивала она, комкая мокрый от слез платок, но не сдвинулась с места. Ее цепкий взгляд торопливо ощупывал окрестности, с надеждой впивался в двери подъездов.
- Сделаете шаг в сторону - прострелю ногу, - сжимая ее предплечье, предупредил Вард. - Квентин, головой за нее отвечаешь!
Велари неохотно зашагала вперед. Окруженная гвардейцами Юлиана следовала чуть поодаль.
И тут все пошло наперекосяк. Совсем близко застрекотали автоматы, а буквально через секунду сонную тишину квартала взрезал визг тормозов. К участку подкатили два здоровенных джипа, из которых стали выпрыгивать вооруженные автоматами люди в масках.
Глава 11
Что происходило дальше, Юлиана понимала плохо. Видела только, как часть автоматчиков взбежала по ступенькам крыльца, а потом кто-то швырнул ее на землю. Ей удалось немного смягчить падение, выставив вперед руку, но удар все равно оказался сильным. Свезенную об асфальт ладонь будто опустили в кипяток, а правую часть головы пронзило слепящей молнией, лившей способности видеть, слышать и дышать. Череп на время превратился в наполненный концентратом боли аквариум, стенки которого вздрагивали и вибрировали от криков и грохота пуль.
Когда боль схлынула и чувствительность стала возвращаться, девушка поняла, что дышать тяжело от навалившегося на нее тела.
Она попробовала поднять голову, но чья-то твердая рука с силой надавила ей на затылок. Кругом гремел хаос, но все, что Юлиана могла видеть - серые бугорки гравия, да мелькание чужих ног.
- Ваша светлость, нельзя вставать! - услышала она срывающийся голос Варда. Он чуть приподнялся, несколько раз выстрелил, а потом резко перекатился вместе с ней в сторону полицейской машины.
Его голос, такой знакомый и близкий среди воплотившегося в жизнь кошмара, вернул Юлиане способность соображать. Мысль о Наседке плеснула на мозг кислотой, заставила тело замереть от тревоги.
- Велари! Где Велари? - пытаясь отыскать ее взглядом, выпалила герцогиня. - Нужно найти ее!
- К черту Велари! - прицеливаясь в очередной раз, бросил Вард. - Я за вашу жизнь отвечаю!
Один за другим злобной собакой рявкнули два выстрела, к ним присоединились еще четыре со стороны.
- Ларс, Донован, прикройте нас! - крикнул Вард и поволок Юлиану к "Кольберу".
Сбоку от них прострекотала автоматная очередь. Телохранитель едва слышно выругался, дернул на себя заднюю дверь автомобиля и затолкал в него герцогиню. Она тут же припала к окну, разглядывая поле боя. Гвардеец сел рядом, беспокойно завозился, что-то выискивая.
- Велари! Я нигде ее не вижу! Что если она сбежала?
- Сбежала - найдем и вернем. Сейчас главное - выжить!
Его непререкаемый тон заставил Юлиану замолчать. В стекло рядом с ней ударила пуля. Девушка вздрогнула и зачарованно уставилась на морозную паутинку мелких трещин.
- Не пробьют, - уверенно сказал Вард. - Эта машина - чудо прочности. Я сам в такую из миномета на испытаниях палил.
Одежда Юлианы вдруг стала теплой и липкой, а воздух еле уловимо запах металлом. Она опустила глаза и замерла: по сиденью лился алый поток, собирался в лужицу у ее ноги, причудливыми узорами пропитывал волокна мундира. Взгляд проследил его путь и уперся в рану на бедре гвардейца, из которой толчками выбрасывалась кровь.
- Вард?.. - ослабев от страха, прошептала девушка. - Это артерия перебита?
- Похоже на то, - вдавливая кулак в верхнюю часть бедра в районе паха, подтвердил он, потом свободной рукой подал ей аптечку. - Помогите мне наложить жгут! Только быстрее!
- Да! Сейчас! - заторопилась Юлиана, трясущимися пальцами открывая коробку с медикаментами.
- Доставайте розовую ленту! Теперь растяните ее и оберните вокруг моей ноги, здесь, - руководил ею Вард, продолжая пережимать сосуд рукой. - Следующий тур сместите на середину ленты. Не забывайте растягивать. Хорошо, теперь следующий. Закрепите!