Кто же проклял этот день? Перестрелка, побег Велари, исчезновение баз, авария, а теперь и потеря "Кольбера" - разве у нее нет повода немножко поистерить?
- Вам плохо? - встревожился Квентин.
- Нет! Просто дыхание перехватило от счастья! - огрызнулась она, грязным от крови и пыли рукавом вытирая стекавшую по виску сукровицу. - В один день я потеряла телохранителя, машину и самую на сегодняшний день важную для государства преступницу! И мозги, раз связалась с вами, хотя еще несколько часов назад поняла, что от вас нужно избавиться при первой же возможности! Я просто потрясающий инкатор!
Она в сердцах стукнула кулачком по камню, ойкнула от боли и снова сильно прикусила губу, чтобы не разреветься.
- Не нужно винить себя в чужих грехах, - тихо попросил ее Квентин. - В аварию мы попали по моей вине. И хакершу не вы потеряли - это я ее отпустил.
Удар о скалу, до сих пор отзывавшийся при каждом движении Юлианы болью, был пустяковым в сравнении с тем, что она ощутила сейчас. Воздух вырвался из сжавшихся легких коротким, похожим на хлопок возгласом:
- Вы?!
Грей шмыгнул носом и нахохлился, как воробей. Хмуро сбил с рукава формы пыль.
- Да, я. Перед самым нападением Вард поручил мне приглядывать за пленницей. Когда начали стрелять, я отволок ее за машину и стал отстреливаться, а она в это время плакала и рассказывала о себе. Как попала подростком в детдом после расстрела родителей, случайно оказавшихся в центре мятежа, как вернулась в тот же приют после учебы, чтобы хоть как-то заменить сиротам мать. Говорила, что в этой стране нет справедливости, и что вы запытаете ее до смерти, вместо того, чтобы найти истинных виновников. Она даже не понимала, за что ее арестовали! Я просто не дал осуществиться несправедливости!
Плечи Юлианы задергались от нервного смеха.
- Ее родителей расстреляли? Серьезно? Господи, Квентин, неужели вы настолько наивны, что верите каждому слову пытающего ускользнуть от правосудия человека? Мать Велари погибла при крушении круизного лайнера, а отец - спустя четыре года от цирроза печени! Но история с невинно убиенными родителями звучит намного жалостливей, согласна. Я бы на месте Велари тоже что-то подобное придумала!
Парень обхватил голову ладонями, пропустил похожие на проволоку волосы сквозь пальцы.
- Я запутался! - признался он. - Когда мисс Галлахер говорила - я верил каждому ее слову. Ведь не может человек, к которому так тянутся дети, быть плохим! А сейчас я верю вам и жалею о своем поступке...
- По-вашему, вредить правительству могут только негодяи?
Квентин несчастно кивнул и принялся колупать ногтем облепивший камень лишайник.
Покачав головой - о чем говорить с этим идеалистом? - Юлиана зажала ноутбук подмышкой. Подобрала длинные полы мундира и двинулась к густо утыканному желто-зелеными кустами склону, с содроганием представляя, во что сейчас превратятся ее ноги и одежда. Даже издалека растения напоминали гигантских ежей, угрожающе выставивших вперед свои колючки.
- Ваша светлость, нам нельзя идти наверх! - вскакивая с места, остановил ее Квентин.
Юлиана остановилась. Обернулась, гадая, чем он удивит ее на этот раз. Набежавший ветерок принес незнакомый сладко-горький запах, затрепал полы мундира.
- Почему? - спросила она.
- Эти кусты ядовиты! Здесь даже воздух дышит отравой - разве вы не чувствуете?
- Чувствую. Значит, обратимся к врачу, как только окажемся в городе! Я не собираюсь задерживаться здесь и на минуту!
Квентин предупреждающе поднял руку.
- Мы не успеем этого сделать, потому что раньше умрем, -пояснил он и подошел к ближайшему из кустов. - Видите эти ядовито-зеленые капельки на концах каждого шипа?
Девушка подошла к нему, наклонилась, рассматривая похожую на крючок колючку, вдохнула пряный запах ее вязкого, похожего на мед, сока. Интересно, он и по вкусу как мед?
- Попадая в кровь, этот сок останавливает дыхание, - сказал гвардеец. - Один, и даже несколько уколов не смертельны, но пока мы поднимемся, на нас будут сотни, а то и тысячи ранок, в каждую из которых попадет порция яда. Едва ли нас успеют спасти. В моих краях такие кусты выжигали, а потом вытравливали под ними почву, чтобы истребить их навсегда. Поверьте, они очень опасны, не стоит так рисковать собой понапрасну!