Юлиана посмотрела вверх, выискивая хоть тонюсенькую тропиночку, но поняла, что просто отказывается смириться с очевидным. Пройти по склону не поранившись, было бы нереально даже в защитной обуви, тогда как она была просто в легких туфельках. Так что же делать? Вызвать вертолет? Кажется, больше ничего не остается.
Она вытащила из кармана мобильник, намереваясь позвонить, но все еще надеялась найти другой выход выбраться отсюда, не поднимая вокруг своей персоны еще большего шума. Где-то близко прогромыхала большегрузная машина, и Юлиана с надеждой посмотрела в сторону трассы. Как же она близко! Отсюда меньше сотни метров! Там можно будет дождаться Шермана, на худой конец поймать попутку. Только как туда добраться?
Она подошла к обрыву и стала вглядываться вниз, выискивая возможность спуститься, раз уж путь наверх им заказан. Солнце успело потускнеть и прямо на глазах сползало к верхушке горы. В конце октября рано темнеет, а на высокогорье еще и быстро. Успеют ли они выбраться отсюда засветло?
Неожиданный рывок назад застал ее врасплох. Юлиана взмахнула руками, бессознательно пытаясь ухватиться за воздух. Ноутбук звучно шлепнулся рядом с ней, а телефон отрикошетил от края обрыва и черной ласточкой полетел в пропасть.
Ногти девушки до боли врезались в ладони. Она развернулась, испепеляя Квентина горящим жаждой убийства взглядом.
- Зачем вы меня схватили? - прошипела она.
- Я подумал, что вы можете оступиться или даже прыгнуть вниз, - краснея, пробормотал он.
- Я выгляжу настолько неуклюжей или похожа на самоубийцу?! Я искала способ обойти опасный участок! А теперь даже подмогу вызвать не смогу!
Парень убрал усыпанные веснушками ладони с ее талии, спрятал их за спину и низко опустил голову, опасаясь встречаться взглядом с разъяренной начальницей.
- Простите, Ваша светлость! Я еще слишком мало знаю вас, чтобы верно оценивать ваши намерения. Когда изучу лучше, то буду необременительным для вас, обещаю!
- О-о-о, нет! - зловеще протянула Юлиана. - Такой возможности я вам не предоставлю! Потому что как только мы окажемся в городе, вы в тот же час пойдете под суд за измену, преступную халатность и неподчинение приказам!
Квентин покорно кивнул. Сейчас он еще больше напоминал сиротливого воробышка, мерзнущего от источаемых герцогиней волн неприязни. Его простодушное лицо выражало такое сильное огорчение, что у нее пропало всякое желание ругать этого большого несмышленыша.
- Мне правда очень жаль, что все так получилось! - сокрушенно сказал он. - К несчастью, я не могу повернуть время вспять, чтобы все исправить.
- И не надо! Лучше дайте ваш телефон, раз уж вы лишили меня моего: нужно позвонить!
Квентин с готовностью полез по карманам в поисках мобильника, но потом вдруг сильно зажмурился и втянул голову в плечи.
- У меня его нет с собой, - приоткрывая один глаз, пролепетал он. - Я так волновался утром, собираясь на дежурство, что забыл его на столике в прихожей. Это очень плохо, да?
Юлиана фыркнула. Ее стала забавлять сложившаяся ситуация, а злость на доставившего ей столько проблем телохранителя вдруг ушла, сменившись покорностью обстоятельствам. Что толку грызть себе локти и срываться на этом забавном юноше, если это все равно ничего не изменит?
- О, по сравнению с остальными вашими поступками, это - сущий пустяк! - признала она, поражаясь цепочке на первый взгляд не особо связанных между собой факторов, загнавших их на этот крошечный клочок земли над пропастью. Словно сама судьба заранее распланировала, как будут развиваться сегодняшние события. Только вот зачем она их сюда привела?
- Похоже, небо сегодня не на нашей стороне, - подытожил ее горе-охранник. - Что ж, значит, придется отсюда выбираться самостоятельно. Оставайтесь здесь, миледи, а я пока схожу на разведку.
Юлиана хотела было кивнуть, но вдруг испугалась. Вдруг он уйдет и бросит ее здесь одну? Он ведь прекрасно понимает, что только бегством сможет спастись от смертного приговора трибунала.
Она на секунду представила себе, как остается на ночь на этом маленьком и таком ненадежном клочке скалы одна и ее сердце зашлось в безысходной тоске. На этом фоне даже компания Квентина показалась ей высшим благом. Она подхватила ноутбук и решительно заявила:
- Мы пойдем вместе!
- Вам будет безопасней подождать здесь, - засомневался гвардеец. - Я постараюсь найти путь побыстрей.
- Поищем его вместе, - твердо повторила Юлиана.