Вновь обретя способность дышать, девушка ползком добралась до конца карниза, к плоской, серо-зеленой от лишайника площадке, и прижалась спиной к большому валуну. Обхватила колени и уткнулась в них лицом. Ее израненное хрупкое тело затряслось в конвульсивных рыданиях, вместе со слезами исторгая из себя горечь копившегося месяцами напряжения.
А потом сильные руки Квентина притянули ее к широкой груди и с трогательной нежностью заскользили по ее голове и спине.
- Все позади, Ваша светлость! - успокаивающе бормотал он. - Мы справились, и теперь все будет хорошо! Скоро вы будете дома и забудете этот день, как страшный сон... А пока поплачьте, даже такой сильной девушке, как вы, нельзя все держать в себе!
Юлиана доверчиво прижалась лбом к мундиру Квентина, от которого умиротворяюще пахло смесью одеколона, пыли и здорового мужского тела.
- Спасибо, что не дали мне разбиться! - всхлипнула она. - Я до безумия боюсь высоты! Для меня даже детские горки были кошмаром!
- С завтрашнего дня я и близко не подпущу их к вам! - попытался пошутить Квентин.
Она отстранилась, вытерла глаза рукавом и уставилась на валун в метре от себя, по которому споро взбиралась здоровенная сороконожка.
- Возможно, завтра вас не станет... С вашей стороны было очень неразумно спасать меня. Окажись я на дне пропасти, никто бы не узнал о ваших преступлениях... Бегство Велари списали бы на нелепый случай, аварию - тоже.
Квентин покачал головой.
- Окажись вы на дне пропасти, я бы сам во всем признался. Муки совести - куда страшнее пуль... Но вы - настоящий инкатор: даже вися над пропастью приказывали! - весело хмыкнул он.
- А вы даже там меня игнорировали! - тоже улыбнулась Юлиана.
- Забавные будут воспоминания, да?
Девушка снова помрачнела.
- Едва ли забавные...
- Из-за того, что меня казнят?
Она кивнула и зябко повела плечами. Теперь, когда опасность миновала, на время позабытый холод снова громко заявил о себе. Инкаторский мундир был слишком тонок, чтобы защитить тело от октябрьской прохлады. Сейчас здорово бы накинуть пальто, а еще лучше - закутаться в теплое одеяло, по-детски спрятаться под ним от измотавших проблем и предстоящих трудных решений. Как же хочется поскорей оказаться дома!
- Не расстраивайтесь из-за меня! - попросил Квентин. - Если бы не я, с вами бы не произошло ничего страшного. Вы мне доверили свою жизнь, а я едва не погубил вас. Пусть не намеренно, но это меня нисколько не оправдывает. И преступницу отпустил... Я заслужил смерть по крайней мере дважды за сегодня.
Юлиана дернулась, как от разряда, и завертела головой.
- Ноутбук! Где он?! - так и не отыскав гаджет взглядом, спросила она.
Квентин виновато опустил голову и закусил губу.
- Э-э-э... Там, - указывая пальцем вниз, ответил он.
- Боже! - выдохнула герцогиня. - Это полный провал!
- Да, его оттуда не достать. Камни, быстрое течение и все такое... Зато информацией на нем уже точно никто не воспользуется!
Девушка прижала ладони к вискам: надежда снять данные с компьютера Наседку умирала с разламывающей болью в них.
- Что я теперь скажу королю и инкаторам?.. - прошептала она.
Квентин поудобней пристроил дико ноющую спину между валунами и невинно осведомился:
- А зачем им вообще что-то говорить? Не было при Велари никакого ноутбука, и все тут! Ваши гвардейцы и слова насчет него не проронят, это даже я успел понять, а его хозяйка вообще куда-то запропастилась, и даже если появится, то едва ли станет допытываться, куда вы его дели. Правда, Ваша светлость, не создавайте себе лишних проблем, не рассказывайте правду!
- Сотрудники в детдоме видели, что мы забрали мисс Галлахер вместе с ее компьютером, - напомнила Юлиана.
- Тогда я скажу, что отпустил Велари прямо с ноутом! - тут же нашелся Квентин. - Мне ж все равно уже терять нечего, так хоть часть своей вины перед вами заглажу!
Юлиана удивленно посмотрела поверх его изодранного о камни улыбчивого лица - нет ли там нимба? Квентин очень напоминал ей своей самоотверженностью Эндрю Нортона - университетского охранника, в свое время спасшего ее от жестокой пытки Карминского. Эндрю тоже стремился помочь ей, даже ценой собственной жизни. И помог. А теперь медленно умирает. Из-за нее. Неужели и этого паренька ждет смерть?