- Шикарно выглядите, Юлиана! - похвалил он. - Где это вас так потрепало? Отмечали бегство мисс Галлахер?
Жидкий янтарь в бокале Хиггинса закачался в такт его беззвучному смеху. Советники как по команде отодвинулись, буравя девушку неприязненными взглядами.
От необходимости отвечать на едкое замечание Юлиану избавил приход короля.
- Девочка моя! Какое счастье, что ты нашлась! - воскликнул он и так крепко стиснул ее в объятиях, что она ойкнула.
Оберон быстро отстранился, только теперь обратил внимание на пропитанный кровью мундир и побелел.
- Ты ранена?! Позвать врача?
От соприкосновения с девушкой на его светлой рубашке появился багровый отпечаток. Скосив на него глаза, Юлиана сконфужено пробормотала:
- Не нужно. Это просто ссадины...
- Что с тобой произошло?
- Моя машина столкнулась в горах с потерявшей управление фурой и нас сбросило с дороги. Кусты здорово смягчили падение, но как только мы с охранником выбрались из "Кольбера", тот рухнул в пропасть прямо с куском скалы.
Оберон снова порывисто привлек ее к себе, уже осторожней. Его тело сотрясала нервная дрожь, а лицо будто постарело лет на пять.
- Какое счастье, что ты жива! - целуя ее в макушку, со слезами в голосе пробормотал он. - Я бы не пережил твоей гибели! И Тони бы не пережил...
Его странное поведение крайне озадачило Юлиану: прежде король не выказывал ей особой любви. Удивлена была не только она, но и почти все присутствующие, лишь по губам Карминского пробежала понимающая и слегка снисходительная ухмылка.
- Ваше величество, - обратился он к королю, - если вы закончили с нежностями, то позвольте мне спросить у леди Делайн, как она, вместе с целой толпой гвардейцев, умудрилась упустить безоружную пожилую воспитательницу?
- К черту воспитательницу! - рявкнул Оберон и сердито заглянул Юлиане в глаза. - Объясни, почему ты возвращалась в Эстевию без эскорта? Я ведь тысячу раз говорил тебе, что с момента вступления в сан твоя жизнь принадлежит не тебе, а государству! Ты не имеешь права вести себя так беспечно!
Его беспокойство была столь неподдельным, что Юлиана почувствовала себя виноватой теперь и за это.
- Простите, Ваше величество! Я отправила всех своих людей на поиски Вэлари Галлахер, поэтому взяла с собой лишь одного телохранителя.
- Тебе следовало вызвать им замену и остаться в участке до ее приезда! Хотя что я такое говорю? Твоя охрана - не сыщики! Больше никогда не смей подвергать свою жизнь опасности из-за всяких пустяков типа сбежавших пленников!
- По-вашему, взлом инкаторских баз - пустяк?! - не выдержал Альбиньи. - Да это катастрофа из катастроф!
- Непоправимый ущерб! - поддакнул Моррей. - Это куда важнее неосторожности вашей протеже, и нам в первую очередь следует обсудить эту тему!
Король отпустил плечи Юлианы и угрюмо уставился на асакурийца. Не выдержав долгого тяжелого взгляда, тот покраснел, отвел глаза и стал суетливо промакивать лоб батистовым платочком. Молчание затянулось настолько, что всем стало не по себе.
- Здесь я решаю, что важнее! - с угрозой проговорил Оберон.
Моррей трусливо закивал. Король коротким кивком принял его капитуляцию и направился к бару. Гулко забулькала бутылка, по комнате расплылся тягучий аромат бренди.
Альбиньи растерянно ловил взгляд всезнающего Карминского, как бы спрашивая его, что это нашло на обычно податливого властелина, но Эдмунд сделал вид, что не заметил его молчаливого вопроса и поднес руки к огню. Мортон перевел взгляд на Хиггинса, но тот только развел руками.
Юлиана тяжело переступила с ноги на ногу - они гудели так, словно она пробежала марафонскую дистанцию, - но присесть без позволения короля не решилась.
- Юлиана, где ноутбук хакерши? Ты привезла его? - стоя к ней спиной, спросил Оберон.
Девушка внутренне сжалась, понимая, что настоящая взбучка только начинается.
- Нет, Ваше величество. Он на дне ущелья.
Король развернулся так резко, что бренди выплеснулся из бокала на паркет.
- Дьявол! Упал вместе с машиной?
- В этом случае его будет легко достать! - поспешил успокоить его Хиггинс.
- Нет. Просто упал. Я не удержала его, когда висела над пропастью, - солгала Юлиана. - Едва ли его можно будет найти - внизу довольно быстрое течение.