Альбиньи громко чертыхнулся, а Карминский обжег ее таким испепеляющим взглядом, что было странно, как комната не заполыхала адским пламенем. Многие считали Эдмунда новым воплощением Сатаны, и юная герцогиня тоже была в их числе.
Взгляд Оберона казался ненамного добрее, поэтому девушка предпочла ему созерцание глянцево поблескивающей лужицы на полу.
Моррей не проронил ни звука, лишь нервно грыз ноготь большого пальца.
- Рассказывай все, что с тобой сегодня приключилось. С самого начала и во всех подробностях! - потребовал король.
Юлиана еще больше упала духом: врать в присутствии двух инкаторов, этих живых детекторов лжи? Ну, пусть, не врать, а просто кое-что недоговаривать - разница небольшая.
Чувствуя себя сапером и тщательно взвешивая каждое слово, она поведала о своих злоключениях. Открыто говорила о собственных ошибках и всячески умалчивала о неблаговидных поступках Квентина. Сама при этом выглядела дура дурой, а его выставила рыцарем в блестящих доспехах.
Закончив рассказ, мимолетным, но цепким взглядом оценила реакцию слушателей. Вроде, всему поверили. Спасибо Карминскому - до его уроков она совершенно не умела врать.
В благоухание смеси одеколонов и элитного алкоголя органично вплелась очередная пахнущая скандалом пауза.
- А я всегда говорил, что посвящать в инкаторский сан эту малолетку - плохая идея! - наконец назидательно проговорил в сторону короля Альбиньи.
Пухлые губы его подпевалы Моррея дрогнули в привычном поддакивании, но хмурый взгляд Оберона запечатал их не хуже сургуча.
Назревающую между властителями ссору умело предотвратил Карминский. Он еще не начал говорить, но у Юлианы уже заныло под ложечкой от одного его ехидного взгляда.
- Герцогиня, ваш новый телохранитель - просто находка! - опираясь локтем на каминную полку, восхитился он. - Его самоотверженность достойна награды! Вот только я не могу взять в толк, как человек с такой быстрой реакцией не смог уследить за пожилой хакершей? Мне известно, что перед самой стычкой наблюдение за Наседкой поручили именно Квентину.
В этом весь Карминский, подумала Юлиана. Даже на смертном одре возьмет свидетельские показания, не то что после операции. И когда только успел? Впрочем, он всегда все успевает раньше других, за это его и ценят.
- Его обязанность - оберегать мою жизнь, а не жизнь пленницы, - возразила она. - Особенно в критической ситуации. Разве Квентин неправильно расставил приоритеты, Ваше величество?
Глаза Хиггинса засветились улыбкой, словно у учителя, наблюдающего за украдкой достающим шпаргалку учеником. Конечно, к кому же девчонке еще апеллировать, как к не трясущемуся за ее жизнь монарху?
- Разумеется, правильно! - отрезал король.
Эдмунд задумчиво пошевелил похожими на паучьи лапы пальцами и бросил в Юлиану очередной отравленный дротик.
- Тогда я ничего не понимаю! Водитель врезавшейся в вас фуры показал, что "Кольбер" мог совершенно спокойно избежать столкновения. Сказал, что ваша машина, вместо того, чтобы свернуть, неслась ему навстречу и только за миг до аварии стала поворачивать. Вы были в ней, так позвольте спросить, почему ваш шофер так неадекватно реагировал на опасность, если не желал вам гибели? Ведь каждого гвардейца обучают экстремальному вождению!
"Вот же проныра! - со злостью подумала герцогиня. - И здесь успел все разнюхать! Всегда уничтожал все, что мне было дорого, и сейчас продолжает!"
На щеках Оберона заиграли желваки.
- Юлиана, это правда?
Спину девушки закололо от противных холодных мурашек. Что же ответить? В кабине дальнобойщика наверняка был видеорегистратор - их по закону положено иметь, - в их машине тоже, так что соврать не получится. Сказать, что с "Кольбером" были неполадки? Любая экспертиза докажет, что это выдумка. И правду рассказывать тоже нельзя.
Сделав свое черное дело, инкатор занял кресло неподалеку от Хиггинса, поочередно перебирая пальцами. Ни дать ни взять выбрасывающий паутину паук, и герцогиня здорово в ней увязла.
Чем больше затягивалось ее молчание, тем больше наливались кровью глаза короля.
- Юлиана, я жду ответа!
Она глубоко вдохнула, признавая свое поражение.
- Четыре года назад похожая фура унесла жизни родителей Квентина. Он на миг растерялся...