- Сынок, я и сам теперь понимаю, что в миг отчаяния поторопился и принял неправильное решение! Но нельзя же винить меня за это вечно! Все в своей жизни иногда совершают глупости! Думаешь, твои поступки будут всегда безупречны?
- Значит, тебе можно допускать промахи, всем тоже можно, а телохранителю Юлианы нельзя? - тут же подытожил принц.
Девушка украдкой бросила на него ликующий взгляд, понимая, что на этом спор насчет жизни Квентина будет завершен. Шевельнувшая внутри совесть мягко пожурила ее за манипулирование принцем, но тут же замолчала, признав, что в данном случае это вполне допустимо.
Король понял, что попался на уловку сына, досадливо крякнул и осуждающе поглядел на Юлиану.
- Ты хоть понимаешь последствия своего упрямства? - спросил он. - Все и так сильно возмущены тем, что ты у меня на особом положении, так стоит ли их злить еще больше из-за какого-то безалаберного мальчишки?
- Стоит!
Оберон отвернулся от сверлившего его требовательным взглядом Энтони и подошел к бюсту своего отца. Бронзовые глаза смотрели со скорбным укором. Какое счастье, что он давно на том свете и не видит, во что его сын превратил Талинальдию!
Король с грустью провел кончиками пальцев по металлическому лицу. Такое же холодное и безжизненное, как в день смерти... И навсегда застывшие губы никогда больше не скажут ему слов поддержки. Зато и не отругают.
- Ты разочаровываешь меня, Юлиана! - отворачиваясь от бюста, сказал Оберон. - Инкатор не вправе принимать решения, руководствуясь только своими эмоциями: ни к чему хорошему это не приведет! На этот раз я пойду тебе навстречу, но больше такого не случится.
- Спасибо! - радостно воскликнула герцогиня и бросилась к нему с объятьями. - Обещаю больше никогда не злоупотреблять вашей добротой!
- Я еще не закончил! - сурово пробурчал Оберон. - Ты еще летом должна была выбрать себе помощника, но до сих пор этого не сделала!
- Вы про палача? - мгновенно скисла Юлиана и с несчастной гримасой отстранилась от короля.
- Да, про палача! Если он тебе не понадобился до сих пор, то это не значит, что ты сможешь справляться без него вечно! У Карминского есть Рэндольф, у Хиггинса - Остин, одна ты обходишься без подручного! А скажи мне, что ты будешь делать, когда тебе попадется твердый орешек типа Брюса Майтона? А он попадется, даже не сомневайся! Завалишь дело или побежишь за помощью к дяденьке Карминскому?
- Придумаю что-нибудь, - не слишком уверенно ответила она.
- Что ж ты с Майтоном тогда ничего не придумала, а положилась на Рэндольфа? - кольнул ее Оберон. - Молчишь? Нечего сказать? Так вот, чтобы в течение двух недель нашла себе помощника, иначе я сам тебе его найду! И не ной потом, что он тебе не по душе!
Глава 17
Опасаясь новой ссоры, принц поспешил развести своих близких по разным углам.
- Э-э... Папа, если вы закончили обсуждать деловые вопросы, то можно я утащу Юлиану к себе? - попросил он. - С тех пор, как она стала инкатором, мы с ней почти не видимся!
- Забирай ее с глаз моих скорее, пока я не передумал, и вызови к ней врача! - разрешил король. - А ты, Юлиана, с завтрашнего дня в двухнедельном отпуске! Подлечись и отдохни - ты нужна нам с сыном здоровая. Вернешься - расскажешь, кого выбрала себе в помощники! Все, идите отсюда, не мешайте мне злиться!
Принц взял девушку под локоть и быстро повел в свои покои.
- Легко сказать: выбери себе помощника! - расстроено бурчала по дороге она. - Кандидатов всего два и от обоих у меня мурашки по коже! Я, конечно, понимаю, что один их вид будет наводить страх на допрашиваемых, но сработаться у меня с ними точно не получится!
Тони распахнул перед ней дверь комнаты:
- Сейчас мы с тобой все это обсудим! - пообещал он. - Глядишь, что-то и придумаем!
Она остановилась у входа и покачала головой.
- Прости, не в этот раз. Мне не терпится вернуться домой и прийти в себя после этого сумасшедшего дня. Мечтаю поскорей помыться и переодеться, - касаясь загрубевшего от засохшей крови мундира, сказала она.
- Но ты ведь можешь сделать это и здесь! Твоя комната навсегда останется твоей, и в ней есть все необходимое, - попробовал удержать ее Энтони.
Она понимала, что должна принять его приглашение - это самое малое, чем она смогла бы отблагодарить принца за помощь, но оставаться в одних стенах с асакурийцами ей было невыносимо. Да даже без них дворец, со всей своей роскошью, проигрывал ее старому, но такому уютному особняку, при одном мысли о котором девушку укутывало мягким пледом умиротворения.
- Прости, Тони, но я очень хочу домой! - повторила она.
- Разве здесь ты не дома? - огорчился он.
- Нет... С тех пор, как здесь поселились Альбиньи с Морреем - нет. Извини, что расстраиваю тебя в то время, как должна благодарить. Без тебя отец ни за что бы не помиловал Квентина. Мы с ним оба в долгу перед тобой!