Вскоре ссадины скрылись под клейкими повязками. Распрощавшись с Абердином, Юлиана покинула его кабинет. В коридоре ее поджидали два гвардейца из личной охраны короля.
- Ваша светлость, Его величество поручил нам сопроводить вас домой!
Она молча кивнула и пошла к стоянке. У выхода из дворца ее сиротливо поджидал издергавшийся Квентин. Увидев рядом с герцогиней двух незнакомых солдат, он еще больше сник и тихо пробормотал:.
- Да я и не собирался сопротивляться...
- Поехали домой! - устало обронила она.
- Домой? - расплываясь в недоверчивой улыбке, переспросил гвардеец.
- Да...
Глава 18
-Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку! - истошно заорал будильник.
Юлиана дернулась, будто через нее пропустили высоковольтный разряд и с трудом разлепила глаза. Сердце бухало, как молот по наковальне, громко и болезненно.
До чего же мерзкий сигнал! Век бы его не слышать! К несчастью, только он способен разбудить ее после сильной нервотрепки.
Она попыталась дотянуться до кнопки продолжавшего вопить будильника, промазала спросонья и свалила его на пол. Теперь кукареканье доносилось из-под кровати.
- Да слышу я тебя, слышу! - прохныкала Юлиана и полезла под кровать, чтобы найти и угомонить донимавшего ее электронного петуха.
Одеяло сползло вместе с ней, словно не хотело выпускать хозяйку из своих теплых объятий.
Пошарив по полу пока еще неловкой рукой, девушка нащупала слабо вибрирующий будильник и наконец выключила его.
Семь утра... А такое впечатление, что два часа ночи. Да хуже - будто и не ложилась вовсе!
- Спи... спи... - стала нашептывать ей вновь воцарившаяся в комнате тишина.
- У тебя отпуск, спи... - баюкало мягко льнущее одеяло.
- Мне нужно искать Наседку, - то ли им, то ли себе сказала Юлиана, млея от мысли остаться дома, в постельке. Или, хотя бы, на этом мягком ковре. Только бы снова уснуть, хоть на часок. Но нельзя - надо искать Наседку.
Недомолвки Карминского глубоко запали девушке в душу, и она была готова наизнанку вывернуться, лишь бы получить ответы на столько лет мучающие ее вопросы.
Почему Оберон выбрал для этой должности именно ее? Почему жизнь Энтони зависит от ее жизни? Почему король боится настроить ее против себя? Ведь, по большому счету, она ничего особенного из себя не представляет. Хорошо натасканная овчарка, не более того. Есть десятки куда более подходящих на ее место людей, но, тем не менее, Оберон зациклился именно на ней.
Получить ответ на эти вопросы она могла только у всезнающего Карминского, а для этого нужно было найти Велари. Что ж, для этого у нее есть целых две недели.
Поминутно зевая, Юлиана набросила на себя халат и поплелась в столовую: может, хоть кофе прогонит ее утреннюю хандру? Обычно она смывала остатки сна холодным душем, но сейчас ее знобило даже при мысли о нем.
Увидев хозяйку, служанка включила кофеварку, а потом подала герцогине синий, с серебряным тиснением, конверт.
- Ваша светлость, только что доставили из инкатории. Велели вам передать, как проснетесь!
На плечи девушки легли холодные лапы дурного предчувствия. Медленно, словно не желая знать, что внутри, она вскрыла хрустящую плотную бумагу и пробежалась глазами по трем коротким строчкам.
Велари Галлахер мертва. Покончила с собой, прыгнув в реку.
Особой скорби по безвременно почившей хакерше Юлиана не ощутила. Вполне закономерный исход, учитывая, что на нее ополчилась не только инкатория. Тут уж либо иди под пытки, либо накладывай на себя руки, и большинство людей выбирают второе. Ибо божья кара - понятие абстрактное, а люди в сизых мундирах весьма реальны.
Куда больше герцогиню расстроила утраченная возможность узнать правду о самой себе. Теперь Карминский и рта не раскроет до следующего удобного для него случая, а когда тот представится - одному Богу известно. Оберон и подавно будет молчать. Как же их заставить говорить? Хоть гипнотизируй!
Юлиана села за стол, все еще рассеянно сжимая письмо в руке. Служанка тут же поставила перед ней чашку кофе и только что испеченный круассан.
Мысль о гипнозе захватывала воображение девушки все сильнее, пока не стала такой же сладкой и манящей, как глазурь на благоухающей ванилином булочке. Сколько проблем бы решилось сразу, обладай она, Юлиана, этим умением! Навсегда бы канули в Лету и допросы с пристрастием, и неловкие ухаживания Тони. А как много интересного можно было бы узнать от короля и Карминского! Это же невыносимо, когда другие знают о тебя больше, чем ты о себе!