- Да кому же еще она его может оставить? - совсем рассердился Брент.
- Своему двадцатидвухлетнему любовнику, - терпеливо объяснил ему Джером. - Она в нем души не чает, а с сыном не слишком-то ладит. Вот увидите - через месяц-другой мамаша Коулмана вступит в официальный брак, а ее сын останется ни с чем и больше не будет делать вам дорогих подношений!
Холеное лицо Брента окаменело, а его глаза превратились в узкие щелочки.
- Джером, мне кажется, что здесь вы не на своем месте! - злобно заметил он. - Если вам так нравится шпионить за людьми, то, может, вам попробовать себя в роли частного детектива?
- Я не шпионю, а просчитываю риски! В конце концов, это моя работа! - вспылил Палмер. - А вы никогда ко мне не прислушиваетесь, а потом обвиняете в убытках!
- Похоже, вас не устраивает работа в нашем банке, мистер Палмер, - сухо резюмировал Брент. - А нас не устраивает такой неквалифицированный, к тому же сующий нос не в свои дела сотрудник. Я слышал, что в ТНКБ банке есть вакансия менеджера. Думаю, вам стоит обратиться туда. Всего доброго!
- Замечательный совет! - запальчиво согласился Джером и с треском захлопнул за собой ближайшую от места ссоры дверь.
Поставив точку в споре, Брент холодным взглядом пробежал по посетителям. Его наметанный глаз моментально определил в Юлиане богатую клиентку в сопровождении охранника, и банкир тут же подобрел.
- Я управляющий этим банком, леди, - игнорируя ее телохранителя, представился он. - Простите за некрасивую сцену! Вы кого-то ищете?
- Да, Джерома Палмера, - ответила герцогиня. - Он вел счета моего отца, и у меня к нему есть ряд вопросов. Кажется, это с ним вы только что спорили?
- С ним, - недовольно признал Брент. - К несчастью, этот человек не оправдал доверия нашего банка и больше не будет здесь работать. Если вы пожелаете, леди...
- Тейлор, - подсказала ему Юлиана.
- Если вы пожелаете, леди Тейлор, я сам займусь вашими счетами, - предложил он.
- Благодарю вас. Но сперва я должна переговорить с мистером Палмером.
- Как пожелаете, госпожа, - согласился управляющий и указал ей на кабинет. - Вы найдете его здесь.
Юлиана дождалась, пока он уйдет, а потом постучала в дверь, за которой минуту назад скрылся бывший учитель.
- Я здесь больше не работаю! - раздраженно выкрикнул он.
Велев охраннику ждать ее снаружи, девушка без разрешения вошла в небольшой уютный кабинетик, где Джером ожесточенно сгребал с полки книги и складывал их на заваленном бумагами столе. Его черная шевелюра растрепалась, а смуглое лицо раскраснелось от недавней перепалки.
В углу уютно булькала закипающая кофеварка, внося нотку уюта в казенную банковскую атмосферу.
Девушка с улыбкой смотрела на Палмера, гадая, узнает он ее или нет.
Они познакомились три года назад в университете, когда Юлиана пришла к нему сдавать экзамен по экономике вместо своей подруги Валерии. Та совершенно забросила учебу, надеясь на то, что благоволившая к ней преподавательница поставит ей хорошую оценку просто так. Но за неделю до конца семестра учительницу госпитализировали, а вместо нее пришел преподаватель из другого учебного заведения, который сразу дал всем понять, что за красивые глазки хороших оценок не поставит.
Когда Валерия поняла, что ей грозит отчисление и работа официанткой, она со слезами уговорила юную герцогиню прийти на экзамен вместо нее - все равно новый учитель никого не знает в лицо, а фото на зачетке легко отклеивается.
Юлиана не посмела отказать подружке, несмотря на то, что не знала ни единого экономического термина. Явившись на экзамен, она сходу ошеломила молодого, но строгого преподавателя предложением поговорить о чем-то поинтересней попавшегося ей в билете финансового левериджа.
Пока он приходил в себя от ее наглости, девушка выложила ему и печальную историю своей любви, заставившей ее позабыть об учебе, и посетовать на строгость отца, грозившегося в случае исключения из университета отправить ее работать официанткой в придорожную забегаловку.
Уж что-что, а говорить убедительно Юлиана умела. За пятнадцать минут бесконечно далекого от обсуждения экономики разговора, она вытянула из Джерома множество фактов из его жизни, а также узнала его самую большую головную боль - затяжную тяжбу с застройщиком.
Уже тогда прекрасно ориентируясь в юридических тонкостях, Юлиана подсказала Палмеру, как решить вопрос в свою пользу. Впечатленный исчерпывающей консультацией, экзаменатор поставил ей пятерку и взял слово никогда не работать экономистом.
- Мистер Палмер! - улыбаясь, позвала она.
- Вы же слышали: я здесь больше не работаю! - не отрываясь от своего занятия, отрубил он.