- Вы меня не узнаете?
Джером резко обернулся, на секунду замер, глядя на нее поверх книжной стопки, а потом тоже радостно заулыбался.
- Валерия?! Вот уж не ожидал увидеть вас здесь!
Он свалил книги на стол и шагнул к Юлиане, протягивая руку для приветствия.
- Как приятно, что вы меня запомнили! - сжимая его узкую ладонь, проговорила она.
- Такую разве забудешь? - хмыкнул Палмер. - Какими судьбами вас сюда занесло?
Искушение разыграть его было непреодолимым, и Юлиана не стала отказывать себе в этой маленькой шалости.
- Пришла устраиваться к вам в банк на работу, - ответила она.
Джером запустил в волосы пятерню и испустил тяжелый вздох.
- А я-то надеялся, что отговорил вас от этой профессии! - посетовал он. - Впрочем, в этом банке вы будете как рыба в воде: здесь тоже почти никто толком не знаком с финансовым менеджментом и не знает значения слова леверидж!
Девушка рассмеялась:
- Вы даже вопросы из моего билета помните?
- Еще бы! Это был самый незабываемый экзамен в моей жизни! - усмехнулся Джером. - Вы тогда здорово помогли мне. Благодаря вам я выиграл суд, продал свой злополучный дом и уехал учиться в Корнскую финансовую академию. Думал, что после этого смогу сделать более блестящую карьеру, чем в университете. В мечтах я легко управлял миллиардными финансовыми потоками, простым словом поднимая одни синдикаты и разоряя другие, но реальность разгромила все мои ожидания и опустила меня с небес на землю. Вернее, закопала с головой в унылую кучу векселей и прошений о займах. Поэтому мой вам дружеский совет - бегите отсюда! Кроме нервотрепки и бумажной волокиты вы здесь ничего не найдете!
Кофеварка деловито зафыркала, наполняя емкость напитком. По кабинету поплыл бодрящий, чуть пахнущий миндалем аромат.
- Давайте с вами выпьем по чашечке кофе! - предложил Джером. - Поговорим, а вы меня, может быть, еще чем-нибудь удивите, как тогда... - он указал ей на свое кресло. - Пожалуйста, присаживайтесь.
Поблагодарив его легким кивком, Юлиана села, а он достал из серебристого углового шкафчика две снежно-белые чашки и спихнул бумаги на край стола, освобождая место для них.
- Удивить, говорите? - спросила девушка, наблюдая, как он разливает по ним напиток. - Ну ж то ж, попробую. На самом деле меня зовут не Валерия, и моя фамилия не Кирк. Я сдавала экзамен вместо моей подруги.
Джером ошеломленно обернулся, не замечая как кофе переливается через край чашки и расползается по столешнице темной дымящейся лужей.
- Серьезно?..
Юлиана утвердительно закивала, не стараясь скрывать своего веселья. Вспомнив про кофе, Палмер охнул, извлек из того же шкафчика полотенце и стал промакивать им стол.
- Ох уж эти студенты! - со смехом пробормотал он. - Я еще могу понять когда о подобной услуге просят отличника, но на что надеялась ваша подруга, отправляя вас на экзамен вместо себя? Вы же ровным счетом ничего не знали, даже где следует делать ударение в терминах! Ну не могла же она разбираться в предмете хуже вас, потому что хуже просто не бывает!
- Она надеялась, что я вас заболтаю. К счастью, у меня это получилось, и Валерию оставили в университете.
- Да, вы умеете и заговорить и разговорить человека, - признал Джером. Он пододвинул к ней полную чашку, потом вытащил из ящика стола несколько шоколадных конфет и уселся напротив девушки.- Я тогда и сам не заметил, как выложил вам все свои юношеские секреты!
- Секреты мне рассказывают часто, а вот деньгами распоряжаться я так и не научилась, - пожаловалась Юлиана. - Я ведь, собственно, за этим сюда и пришла. Мне говорили, что у вас работает мистер Уокер, и я очень хотела бы с ним повидаться.
- Не хочу вас расстраивать, но старина Уокер уже месяц, как не работает: у него в голове нашли опухоль. Теперь он ни то что финансами - собой управляет с трудом, - с грустью поведал Палмер.
- Как жаль! - огорчилась Юлиана. - Отец оставил мне наследство, и я хотела бы передать управление своим капиталом в надежные руки!
Палмер замялся, не зная как помягче сказать ей, что Уокер работал только с VIP - клиентами, но потом решил, что раз уж его бывший наставник выпал из обоймы, то и сообщать ей об этом не обязательно.
- Я, конечно, не Уокер, - вместо этого сказал он, - мне до него еще расти и расти, но я многому у него научился. Думаю, я смог бы вам помочь. Сколько отец оставил вам? Тысяч тридцать-сорок?
- Четыреста восемьдесят, - уточнила Юлиана.
- Четыреста восемьдесят тысяч? - удивился Джером.
- Миллионов.
Чашка Джерома с громким стуком опустилась на столешницу.
- Ох, ничего ж себе! Оказывается, вы обеспеченная женщина! Теперь вам точно не грозит работа официантки! - Тут он понял, что до сих пор воспринимает свою гостью, как едва тянувшую учебу Валерию и рассмеялся. - Совсем забыл, что она вам никогда и не грозила. Может быть, теперь вы мне назовете свое настоящее имя?