- Дэниел?.. С чего вы взяли, что он мне нравится? - опешила Юлиана.
- Вы слишком много ему позволяете! К тому же зовете по имени. Отсюда следует однозначный вывод - он вам симпатичен!
Это предположение показалось девушке настолько нелепым, что она протестующе воскликнула:
- Да он хам, каких свет не видел! Навязчивый клоун и редкостный бабник! Сама не знаю, почему я его терплю! Наверное потому, что слишком шокирована его поведением...
- Обычно вам не составляло труда закрыть кому-то рот. А значит, к нему вы относитесь иначе, чем к другим. Причем боитесь в этом признаться даже самой себе!
- Абсурд! - уверенно отрубила герцогиня.
- Когда я говорю, что он вам нравится, я не имею в виду плотские чувства, - объяснил инкатор. - Он не для вас. Груб, примитивен, и, хотя многим женщинам именно такие и нравятся, вы не из их числа. Я говорю о том, что вы очарованы именно его вольным отношением к вам, отсутствием в нем страха и подобострастия, а ведь именно эти скучные и утомительные чувства испытывает к нам большинство людей, не так ли?
Здесь Юлиана была полностью с ним согласна. Всеобщая опасливая угодливость надоедала и раздражала, и ей до жути хотелось совсем других отношений. Как оказалось, Жнец прекрасно это понимал.
- Нас с вами никто не любит, с нами никто не дружит, - говорил он. - И хоть мы успешно делаем вид, что нам никто не нужен, порой нас это очень огорчает.
Юлиана, затаив дыхание, внимала Эдмунду, ведь он озвучивал ее собственные мысли.
- Что поделать - кем бы ни были, мы существа социальные, и нам нужны искренние чувства, даже такие, как наглость и сарказм, которые вам так охотно демонстрирует этот верзила. Мы с вами так привыкли к раболепию, что нам нужен хоть кто-то из нижестоящих, кто сможет говорить нам все, что ему заблагорассудится! Иными словами, нам нужен шут! И вообще шикарно, если он вдобавок к развлечениям будет помогать нам решать какие-то проблемы.
- И вы предлагаете мне взять этого врача в шуты?
- И в помощники по совместительству, - еще больше изумил ее Карминский.
- Вы шутите?! - ахнула девушка, все еще не веря, что он говорит всерьез.
Огромный телескоп подплыл прямо к стеклу аквариума и замер там с вытаращенными глазами, словно разделяя ее удивление.
- А почему бы и нет? Поначалу работать инкатором - одна нервотрепка, того и гляди сломаешься! Это вы уже прочувствовали. Я сам в молодости держал подле себя подобного клоуна. Причем довольно долго. Около года. Он помогал мне расслабиться...
- Что с ним стало потом?
- Я убил его, - просто, будто рассказывал, что съел на обед, поведал инкатор. - Сами понимаете, что бывает, когда человека впускаешь в свою жизнь и снимаешь дистанцию. Он начинает наглеть, мало того - ввиду своей приближенности узнает о тебе то, что ему знать не нужно, а в итоге все это приводит к печальному, но неизбежному финалу.
Юлиана окончательно растерялась: застарелая ненависть к Карминскому переплелась с благодарностью за такой необычный, но пришедшийся по сердцу совет.
- Не могу понять, с чего вы решили завязать со мной этот разговор! - пробормотала она. - Будто вам есть хоть какое-то дело до моих чувств и переживаний!
- Конечно есть, когда дело касается вашей успешности! Я сделал то, во что никто не верил - первую женщину инкатора! И я сделаю все, чтобы вы хотя бы первое время держали эту высокую планку!
Юлиана перевела взгляд на застывшего возле входа в блок гвардейца. Интересно, слышит ли он их разговор? Очень может быть. Да какая, в сущности, разница? Телохранители всегда знают о своих хозяевах намного больше, чем тем хотелось бы.
- Допустим, что моя успешность - залог части вашего престижа, но при чем здесь мой душевный комфорт? - спросила она. - Ведь мы сейчас говорили именно о нем, не так ли?
Карминский придвинулся к ней поближе, склонился к уху.
-Ты скисла, девочка! Все время ходишь, как в воду опущенная. В тебе нет куража! Но ведь это и не удивительно: твой единственный друг - правильная зануда, не умеющая жить ярко. Скука смертная! Даже во времена нашего противостояния ты была куда живей, чем сейчас! В тебе бурлили эмоции, а теперь ты превращаешься в робота. Так ты скоро начнешь деградировать! Пристрастишься к алкоголю или наркотикам и стимуляторам, что никому не нужно. А этот тип, - Карминский махнул рукой в сторону камеры, - внесет в твою жизнь оживление, увидишь!
Юлиана встала и подошла к аквариуму, прижала ладони к его гладкой холодной поверхности. Это помогло ей ощутить себя здесь и сейчас, потому что то, что говорил инкатор, было слишком невероятным. В чем подвох? Чтобы терроризировавший ее все пять лет Карминский действительно озаботился ее душевным здоровьем?