Сегодняшняя ночь, накануне сулившая столько удовольствия, стала для него сущим кошмаром. Явившись к Еве, он понял, что приехал зря. Пока красотка пыталась завести его, он улетал мыслями в тот сладостный миг, когда инкаторша назвала его своим другом. Вместо ярко накрашенных губ своей любовницы он видел упавшую в холеную бороду челюсть своего недруга, а ее тщательно наманикюренные пальцы то и дело превращались в подрагивающие от испуга руки Ашера.
Воспоминание было настолько пленительным и возбуждающим, что экстаза он достиг гораздо раньше, чем следовало. Обманутая в своих ожиданиях, Ева стала бурно высказывать ему свое недовольство. В другой раз Дэниел легко бы успокоил ее парой шаблонных фраз и жарким поцелуем, но сегодня ему было не до того. Мучительное желание стать помощником инкаторши настолько завладело его разумом и чувствами, что ни о чем другом он уже и думать не мог. Сославшись на тяжелый день и усталость, он пообещал Еве, что в другой раз они наверстают все упущенное и сбежал от нее. Ему в спину полетели ругательства и пушистые розовые тапочки, но Дэн даже не оглянулся. Охочих до удовольствий дамочек на свете было много, а вот возможность такого головокружительного взлета ему еще никогда не подворачивалась. Он даже домой решил не ехать и заночевал прямо в машине, на обочине ведущей к особняку герцогини дороги.
Отсутствие привычного комфорта далось ему очень нелегко. Сиденья были узкими и неудобными, и никак не позволяли расслабить уставшее тело. К утру он чувствовал себя совершенно измочаленным, отчаянно хотел есть, спать, но больше всего мечтал о том, что Юлиана пересмотрит свое решение и возьмет его к себе. Но пока что ситуация складывалась не в его пользу.
- Время вышло, - констатировал Вард.
Понимая, что сейчас разговоры закончатся, Дэн шарахнулся в сторону и заорал:
- Ваша светлость, пожалуйста, возьмите меня к себе в помощники! Вы даже не представляете как много пользы я могу вам принести! Я хороший врач! Кроме того, прекрасно разбираюсь в ядах и противоядиях! Не теряюсь в сложных ситуациях! - Что еще можно сказать о себе хорошего - такого, что пригодилось бы инкаторше, он больше не мог придумать, поэтому стал говорить все подряд. - Я даже готовить умею! Целых четыре блюда! И геймер я отличный! А еще... А еще я настойчивый!
- Это точно, - почти беззвучно согласилась с ним Юлиана.
Ее парни понемногу теснили горланящего доктора к его машине.
- Мужик, не заставляй нас тебя калечить! - попросил Вард. - Просто иди своей дорогой!
- Четверо на одного, да? - осуждающе спросил Винтер. - А я, между прочим, безоружный!
- Как это кстати! - плотоядно обрадовался гвардеец.
Отступление Дэниела остановил край капота его машины. Не удержав равновесия, он опрокинулся и рухнул на асфальт, по пути расцарапав себе щеку не до конца вкрученным в номерной знак винтом. Больше не обращая на него внимания, мужчины откатили его колымагу на обочину и пошли по машинам.
Дэн тем временем озабоченно ощупывал свое лицо, красота которого имела для него архиважное значение. Кто на него посмотрит, некрасивого? Его пальцы стали липкими от крови и он испуганно возмутился:
- Вы поранили меня! Мне срочно нужно в больницу! Отвезите меня в больницу!
На самом деле его царапина была пустяковая, и это было видно даже издалека.
- Вард, перевяжите мистера Винтера, пока он не умер от потери крови, - насмешливо попросила Юлиана.
- Да, миледи! - потянувшись за аптечкой, ответил гвардеец и направился к Дэниелу.
Положив аптечку на капот, он вытащил из нее дезинфицирующую салфетку и подал ее пострадавшему. Пока Винтер бережно промокал ею ссадину, гвардеец распаковал упаковку с лейкопластырем и вытащил из нее длинную клейкую полоску.
- И это все? - разочарованно спросил Дэн, вознамерившийся по дороге в больницу уболтать Юлиану взять его к себе на службу. - Вы не собираете везти меня в травмпункт?
Вард полувздохнул-полурыкнул и налепил лейкопластырь ему на губы.
- Вот теперь все! - удовлетворенно сказал он. - И попробуй только еще раз пикни - я тебя этим лейкопластырем к дереву примотаю! Брысь с дороги, пока герцогиня не опоздала на работу!