- Я, да? - указывая на себя, пролепетал боявшийся поверить в свое счастье Дэн. - Правда можно?
Она промолчала, но ожидать второго приглашения Дэниел не стал. Потянув на себя ручку двери, он забрался в уютное тепло "Кольбера" и сел рядом с Юлианой.
Глава 27
Всю дорогу до дома никто не проронил ни слова. Дэн боялся даже дышать, чтобы не вызвать ее недовольства, а Вард через переднее зеркало пристально следил за каждым его шевелением.
Машина проехала тяжелые железные ворота, которые бы выдержали даже напор танка, и остановилась возле входа в дом.
Дэниел украдкой оглядел заваленный штабелями стройматериалов двор и прошел вслед за хозяйкой в уже полностью отделанный светлый холл.
Беззвучно появившаяся служанка приняла их верхнюю одежду и так же неслышно удалилась, оставив одних. Без отсыревшего пальто Винтер почувствовал себя значительно лучше, но мокрые насквозь брюки все так же омерзительно липли к ногам, а в ботинках противно хлюпало. Ему очень хотелось присесть на широкий светлый диван, но он не решался, боясь испортить обивку. Хотя ему никто и не предлагал присесть.
Зато здесь было очень тепло. Уютно потрескивающий поленьями камин манил Дэна к себе больше, чем сметана кошку. Ему до головокружения хотелось протянуть к огню свои окоченевшие пальцы и почувствовать как согретая ласковым пламенем кровь вновь вернет им чувствительность.
- Значит, вам нужна работа, - стягивая с пальцев тонкие черные перчатки, без предисловий начала Юлиана.
- Очень нужна! - проклацал зубами Дэн.
Бросив перчатки на журнальный столик, герцогиня подошла к Винтеру. Его ноздрей коснулся чарующий аромат ее духов, а ноги подкосились, как у идолопоклонника, мечтающего пасть ниц перед своим божеством. Он бы и упал коленями на мягкий шелковистый ковер, если бы не боялся снова ненароком рассердить ее.
- Что ж, у меня есть одна вакансия, и я могу предложить ее вам, - сказала Юлиана.
- Правда?! - ахнул Дэн. - Я согласен!
- Не спешите. Я еще не сказала, что будет входить в ваши обязанности, - остудила его она.
Винтер беззаботно махнул рукой.
- Да хоть полы драить или бумажки разносить!
- Клерков и уборщиков у меня и без вас хватает. Мне нужен палач.
Восторженная улыбка Винтера тут же поблекла.
- Палач?.. - убито переспросил он.
- Да.
- А какой-нибудь другой работы у вас для меня нет?
- Нет.
В голове Дэниела будто переключили рубильник. Еще мгновение назад казавшаяся волшебным храмом, комната стала враждебной и неуютной, камин пугал, как печь крематория, а от стоявшей напротив женщины повеяло угрозой. Он неловко переступил с ноги на ногу и сухо проговорил:
- Простите, госпожа инкатор, но это не для меня. С вашего позволения, я пойду...
Инкаторша встретила его отказ с загадочной улыбкой, словно обрадовалась ему.
- Соглашайтесь, мистер Винтер! - вкрадчиво посоветовала она. - Работа не тяжелая, не частая, а получать вы будете раз в десять больше, чем в больнице. К тому же эта должность позволит вам удовлетворить все ваши амбиции.
- Я только что понял, что не так уж и амбициозен, - пробормотал Дэн. - Еще раз простите, Ваша светлость, но я вынужден отказаться от вашего предложения. Я врач, а не палач, и хочу помогать людям, а не истязать их.
Он огляделся в поисках своего пальто. Не обнаружив его, решил уйти в одной рубашке.
Перехватив его ищущий взгляд, Юлиана задорно улыбнулась.
- Нет, так нет! Меня тоже давно никто не отшивал. Ничья? - со смешком предложила она.
В ее тоне не осталось и следа от прежней официальности, а веселье было таким заразительным, что Дэн начал оттаивать.
- Ничья, - уже теплее согласился он.
- Гай скоро пригонит сюда вашу машину, а пока присаживайтесь! Вы же не хотите идти к ней по дождю пешком?
- Честно говоря, не особо! - с сомнением глядя на диван, признался Дэниел. Садиться на такую красоту в мокрой и грязной одежде он так и не решился.
- Здесь ваша одежда быстрей просохнет, - указывая на кресло рядом с камином, сказала Юлиана. - Что будете пить? Вино, ром, коньяк?
- Лучше коньяк, - не стал отказываться гость. Его до сих пор трясло от холода, а крепкий алкоголь в таких случаях был весьма кстати.
Герцогиня вытащила из бара бутылку коньяка, два бокала, и поставила все это на журнальный столик рядом с камином.