- А вы смелый! Тогда перейдем к плюсам вашей возможной работы. У вас будет неполный рабочий день и два выходных. Плюс возможность покидать инкаторию с моего разрешения, когда вам заблагорассудится, но при этом всегда быть в зоне досягаемости на какой-нибудь непредвиденный случай. Ваш телефон должен быть всегда включен и быть при вас.
- Принято!
- Зарплата будет сто двадцать тысяч талинов в год, плюс мои личные премии за хорошую работу.
В голову Дэниела ударила волна сладкого дурмана готовой вот-вот исполниться мечты. Нервозность растворилась в ней, оставив после себя лишь волнующий запах огромных возможностей.
- Ничего себе! - вырвалось у него. - Это же бешеные деньжищи! Так я через пару лет даже смогу позволить себе собственную лабораторию!
- Вы хотите продолжить свои научные изыскания? - придвигая к себе блюдце с куском торта, полюбопытствовала инкаторша.
- Хочу - не то слово! Мечтаю, грежу, вижу во снах! Наверное, я бы и душу продал за хорошо оборудованную лабораторию!
- Откуда у вас такая страсть к науке?
- С детства! Лет с десяти я увлекался ядами и противоядиями, и всегда мечтал создать универсальный антидот. Такой, чтобы помогал при любой интоксикации.
После школы хотел поступать на фармаколога, но мама меня вынудила выучиться на врача.
Юлиана удивленно приподняла бровь.
- Вынудила?
- Да... Она считала, что более благородной профессии не существует, к тому же боялась, что со своим пристрастием к ядам я стану серийным убийцей. В общем, я не смог ей отказать.
- А ваш отец? Он тоже хотел, чтобы вы стали врачом?
Дэн отвел глаза. Разговоры на эту тему всегда давались ему нелегко. Да и кому приятно сознаваться, что ты - внебрачный ребенок, плод мимолетного романа?
- Я ни разу в жизни его не видел, - глядя на стекающую с торта маслянистую глазурь, признался он. - Даже на фотографии. Но мама говорила, что я весь в него. Наверное, своими похождениями.
Дэниел криво усмехнулся и перевел взгляд на Юлиану.
- Гены - страшная сила! Правда?
- Правда, - снимая губами с ложечки кусок торта, улыбнулась она. - Вы до сих пор мечтаете об универсальном противоядии?
- Теперь еще больше. Я все-таки выучился на фармаколога, и если бы не ссора с Ашманом, то давно изобрел бы что-нибудь уникальное! Но увы, этот ублюдок перекрыл мне доступ во все лаборатории!
- Если я буду довольна вашей работой, то в очень скором времени вы получите от меня в подарок собственную, - пообещала Юлиана.
- Что, правда?! - ахнул Дэниел.
- Правда. Я не скуплюсь, когда дело касается полезных мне людей.
Винтер с трудом сдержался, чтобы не сорваться с места и не стиснуть ее в медвежьих объятиях.
- Я буду преданней собаки! - растроганно пообещал он. - Буду изображать из себя хоть палача, хоть клоуна, хоть пантомимы показывать! Только возьмите меня к себе на работу!
Напольные часы гулко пробили половину девятого. Глаза Дэниела с сожалением замерли на сверкающем золотом циферблате. Злоупотреблять гостеприимством герцогини ему не хотелось, но уходить не хотелось еще больше. Снова накатило тягостное чувство потери.
- Как поздно! Кажется, мне пора... А я напился... - пробормотал он и рассеянно поскреб колючую щеку. - Грязный, заросший, помятый и пьяный. Теперь жена меня точно убьет!
- Если хотите, можете переночевать здесь: в доме полно свободных комнат, - предложила Юлиана. - Заодно и в порядок себя приведете. А завтра вас отвезут домой.
- Вы не шутите? - расплылся в счастливой улыбке Дэн. - Я правда могу остаться у вас?
- Раз уж я косвенно виновна в ваших проблемах, то мне их и решать, - улыбнулась герцогиня. - К тому же, вы еще не до конца прошли собеседование. Расскажите мне о своем последнем научном проекте!
Они проболтали до трех утра, и к тому моменту Юлиана знала о Дэниеле почти все, вплоть до цвета обоев в крошечной квартирке, доставшейся ему от покойной матери. Родных братьев-сестер у него не было, детей тоже. Единственное, о чем он говорил неохотно - так это о своей жене. Сказал только, что она - средоточие комплексов и они абсолютно не совместимы в постели, поэтому ему приходится искать разрядки на стороне. Нельзя сказать, что герцогиня безоговорочно верила всем его словам, но совершенно не горела желанием проверять их правдивость до тех пор, пока не появится такая необходимость.