- Ну ты и павлин! - усмехнулся гвардеец. - Про ключи придумал, чтобы "Кольбер" жене показать?
Дэн смущенно крякнул.
- И соседям тоже... Я ж такую тачку раньше только на картинках видел! Как тут удержаться? - он протянул парню руку для пожатия. - Спасибо, что подыграл мне, брат! Я прямо видел, как расту в глазах жены! Из убогого неудачника превращаюсь в Человека!
- Я подыграл тебе, потому что так распорядилась Ее светлость, - игнорируя протянутую ладонь, приземлил его гвардеец.
Рука Винтера пару секунд повисела в воздухе, потом опустилась, так же, как и уголки губ.
- Ммм... Эх!.. Ну, ладно... Тоже здорово...
Скорбная гримаса продержалась на лице Дэниела совсем недолго. Потом его лицо прояснилось, а губы расплылись в радостной улыбке.
- Она велела подыграть мне? - только теперь осознав, что ему только что сказали, спросил он. - Она заботится о моем престиже? Ух ты! Круто же!
Лифт дернулся, останавливаясь. Исцарапанные надписями створки дверей уныло отъехали в стороны, выпуская пассажиров.
- Заботится, - подтвердил гвардеец. - Надеюсь, ты ее не подведешь! А если подведешь, мы с ребятами тебе кости переломаем, - с широкой улыбкой предупредил он. - Давно руки чешутся, еще с того дня, как ты нам дорогу перегородил.
Дэн разочарованно почесал затылок.
- А я-то думал, мы нашли общий язык...
Гвардеец фыркнул и указал на машину.
- Иди, красуйся, клоун! Только не долго - нам ехать пора!
Глава 32
Ступени, проклятые ступени! Такие высокие, да еще и отполированные тысячами ног. Как же больно и скользко по ним подниматься, даже перила не спасают. Не иначе, их изобрел дьявол!
- Дай руку! - рявкнул Оберон, державшемуся чуть поодаль слуге.
Тот послушно подскочил, подхватил короля под локоть, помогая преодолеть последний пролет.
Оберон остановился, переводя дух, а потом требовательно заколотил кулаком по массивной железной двери лаборатории, на которой висела табличка "Ауд Сольберг".
- Там звонок! - робко подсказал слуга, указывая на неприметную белую кнопку справа.
- Без тебя вижу! - с досадой буркнул король.
Дверь бесшумно отворилась. Глаза короля сощурились от яркого света, ноздри дрогнули от неприятного химического запаха.
На пороге стоял высокий, чем-то похожий на пеликана мужчина лет сорока, которого король про себя окрестил Ледяным человеком. Его халат вполне мог соперничать своей белизной со снегом, а кожа всегда была бледно-синюшной, будто обескровленной холодом этого снега. И мимика ей под стать - едва живая.
- Ваше величество, не ожидал вашего визита... - склоняя перед монархом узкую светловолосую голову, пробормотал Ауд. - Почему вы не позвали меня к себе?
- Во дворце слишком много любопытных ушей.
Оберон махнул рукой, и слуга поспешил выйти из лаборатории. Король самолично запер за ним дверь и спросил ученого:
- Ты получил результаты обследования Тони?
Сольбер помрачнел. Сердце короля тревожно сжалось, будто пытаясь сложиться в маленький комочек и стать невидимым для плохих новостей.
- Да, Ваше величество.
- И?..
- Болезнь прогрессирует, - с неохотой ответил Ауд. - Медленно, но неотвратимо. Рано или поздно она войдет в критическую стадию, и тогда...
Губы Оберона затряслись, глаза сузились.
- Не войдет! Слышишь! Не войдет! - севшим голосом перебил он. - Ты лучший генетик во всей стране, а может, и в мире, и я плачу тебе сумасшедшие деньги, чтобы этого не произошло!
- Я делаю все о меня зависящее, но...
Король угрожающе двинулся на ученого.
- Никаких но! - прошипел он в лицо Ауду. - Ты должен помочь моему сыну! Должен создать для него лекарство!
Сольберг стер со щеки капельки чужой слюны и беспомощно развел руками.
- У меня катастрофически мало материала для работы! Мне нужны вытяжки из желез внутренней секреции, кровь и костный мозг, но чтобы получить достаточное для исследований количество материала, нам придется убить единственного подходящего Энтони донора!
Лицо короля побелело, словно попало в меловое облако.
- И каков будет шанс успеха в этом случае?
- Небольшой, - после некоторой заминки признался Ауд. - Процентов десять.
- Ты что, издеваешься? - разъярился Оберон. - Тони живет от пересадки до пересадки, и умрет, если вовремя ее не получит! Не смей заводить со мной такие разговоры до тех пор, пока не найдешь еще хотя бы одного донора!