Дэн хмыкнул и махнул рукой, отметая его замечание.
- Не будь таким занудой! Мы оба помощники Ее светлости, почти ровесники, зачем нам эти церемонии? И потом, тут же никого, кроме нас, нет! А в коридоре я, так и быть, буду с тобой официально вежлив! Так что скажешь насчет Саванны?
- У нас не принято обсуждать личную жизнь коллег! - резче, чем планировал, отрезал Эван и демонстративно отвернулся к монитору, страстно желая, чтобы хамоватый громила исчез из его жизни или, хотя бы, из приемной, ведь герцогиня в первый же день выделила ему личный кабинет. Вот и сидел бы там! Так нет, постоянно слоняется возле ее двери и бросается ей навстречу с такой надеждой, как сутки прождавший возможности облегчиться пес!
Купер снова застучал по клавишам, но пальцы дрожали от нервозности и постоянно попадали не на те кнопки. Он считал присутствие Винтера в инкатории неслыханным оскорблением для этих чинных стен и для себя лично, но старался даже мысленно не высказывать начальнице своего неудовольствия. Да, ее выбор помощника сильно смахивал на помешательство, но кто он такой, чтобы обсуждать и осуждать ее решения? Правда, Карминский во всеуслышание объявил Винтера новой игрушкой герцогини, и Эван все больше утверждался в мысли, что так оно и есть. Потому что всерьез считать этого паяца инкаторским палачом мог только полный идиот.
Эван бессильно уставился в набранный текст. За те три дня, что прошли с момента знакомства с Дэниелом, его устоявшийся и вполне комфортный мир рухнул. Чертов Винтер в первый же час своего присутствия умудрился разделить всех сотрудников инкатории на два противоположных лагеря: одни были от него в полном восторге, другие же тихо возненавидели. Далеко не все оценили так высоко, как Юлиана, его почти детскую непосредственность и бесцеремонность. Но все сходились в одном: появление новичка очень оживило обстановку отдела.
Тем временем заскучавший без сплетен Дэниел громко тряхнул журналом. Кощунственный хруст больно царапнул по привыкшим к благоговейной тишине нервам Купера, и он вскинул голову. Глаз зацепился за характерные для желтой прессы сенсационные заголовки и брезгливо опустился назад, к клавиатуре.
- Нервный ты какой-то, - недоуменно покачал головой Дэн. Встав с дивана, он подошел к секретарю и ободряюще похлопал его по плечу. Не выносивший фамильярности, Эван брезгливо дернулся.
- Пойду кофе тебе принесу, - пообещал Винтер. - Кстати, когда уже появится Ее светлость?
- Когда сочтет нужным, - буркнул Купер, даже не подумав сообщить своему врагу, что герцогиня на совещании в кабмине.
- Я уже здесь, - весело проговорила Делайн.
Едва не вскрикнув от облегчения, секретарь резко обернулся к двери, удивляясь, как не заметил ее возвращения.
Взгляд Купера был таким измученным, что Юлиана почувствовала себя виноватой. Наверное, она и впрямь сошла с ума, взяв Винтера в штат. Но это чувство почти тотчас же сменилось острейшим любопытством: Дэниел соизволил заметить ее приход.
- Ах, герцогиня! - всплеснув руками, саркастично проговорил он. - Наконец-то я вас дождался! Вы всегда приходите на службу так поздно? Мне не терпится приступить к работе!
Купер метнул на него возмущенный взгляд, а потом умоляюще воззрился на начальницу, по-видимому, ожидая, что она осадит этого хама.
Герцогиня прекрасно видела его недоумение по поводу ее молчания, ведь она уже долгое время никому не давала спуску, но медлила с ответом. Наглость и бесшабашность Дэниела до сих пор завораживали ее - теперь она не боялась себе в этом признаться, - и она нисколько не желала, чтобы он становился такой же молчаливой и послушной марионеткой, как другие ее подчиненные. Уж что-что, а сломать эту живую игрушку можно легко и быстро, вот только едва ли будет просто найти подобную. А посему, зачем спешить и лишать себя такого необыкновенного удовольствия?
- О, не волнуйтесь, мистер Винтер! Что-что, а скука вам здесь не грозит! - с коварной улыбкой пообещала она. - Примерно через полчаса сюда доставят подозреваемого в шпионаже военного и вам представится прекрасная возможность проявить на деле ваши многочисленные таланты, выуживая из него информацию. Я слышала, что этот человек чрезвычайно упертый, так что лучше заранее продумайте каким именно способом вы будете развязывать ему язык.
За какие-то пару секунд на лице Дэниела не осталось и кровинки, а его спесь словно ветром сдуло. С невнятным бульканьем он рухнул на диван и затравлено посмотрел на инкаторшу.