- Спасибо за доверие, Ваша светлость! А вам, господа, я хочу сказать, что вы глубоко ошибаетесь на мой счет. Да, сегодня я вел себя как последний трус, но это не означает, что я трус по жизни! Я всем вам докажу, что никто лучше меня не справится с этой ролью. Я стану для герцогини не просто полезным - незаменимым! Вот увидите! Чтоб я сдох!
***
То, что слова Винтера не были голословным утверждением, Юлиана убедилась очень скоро. В тот день она провела около часа у короля, а когда вернулась, то очень удивилась, не обнаружив у себя в приемной Винтера.
- А где Дэниел? - спросила она у секретаря.
Ответил ей не Эван, а стоявший возле него Вард.
- Наверное, до сих пор в подвале.
- Что он там делает? - удивилась герцогиня.
- Курьер принес аппаратуру, что вы на днях заказывали, а ключ от блока был только у Дэниела. Вот я и попросил его принять у парня посылку и отнести туда. Но почему он там настолько застрял - понятия не имею!
- Самой любопытно! Схожу узнаю, - ответила Делайн.
Она спустилась в подвал и еще издалека услышала угрожающий рык Дэниела - звукоизоляция подвала в инкатории никого не волновала. Она прибавила шаг, спеша посмотреть, что за происшествие так задержало ее помощника. Вард следовал в шаге от нее.
Открыв дверь, Юлиана ахнула, увидев его грозно нависшим над примотанным к стулу скотчем долговязым юношей.
- Быстро говори, кто тебе велел притащить сюда эту бомбу! - прорычал Дэн.
Вард с досадой хлопнул себя по лбу.
-Черт! - едва слышно прошептал он. - Это я виноват, Ваша светлость! Я пошутил, что в свертке бомба! Даже подумать не мог, что он мне поверит! Простите меня, герцогиня! Я не специально! Сейчас я ему скажу, что это была просто глупая шутка!
Вард рванулся в сторону Дэниела, но Юлиана удержала его за руку.
- Погодите! Я хочу на это посмотреть.
Услышав ее приглушенный голос, Винтер повернулся, задорно подмигнул ей, а потом снова схватил перепуганного парня за грудки.
- А ну говори правду!
- Это не бомба! - сквозь слезы ответил тот. - Это прибор для обнаружения жучков! Я вам правду говорю!
- И ты думаешь, что я поверю в эту байку? - насмешливо спросил Дэниел и повернул лицо курьера в сторону пыточного кресла. - Сейчас ты у меня окажешься там и совсем по-другому запоешь!
- Не надо! - прорыдал парень. - Я больше не буду!
- Что не будешь? - не понял Винтер.
- Посылки развозить не буд-у-у! Я уеду из города и найду себе другую работу, только отпустите меня отсюда-а-а!
Дэн повернулся к Юлиане и одобрительно мотнул головой в сторону допрашиваемого.
- Классно парень играет! Натурально так! Профессиональный актер, наверное?
- Нет, он профессиональный курьер, который привез мне мой заказ, - ответила она. - И я буду вам очень признательна, если вы перестанете на него кричать и отклеите от стула.
Лицо Винтера пошло разноцветными пятнами - даже его кожа растерялась, не зная, бледнеть ей или краснеть.
- Так это не актер?.. - просипел он, осознавая всю чудовищность своей ошибки. - А я думал, что вы мне захотели устроить очередную проверку...
- Вы ошиблись! - строго сказала герцогиня.
- Это я во всем виноват! - снова убито пробормотал Вард.
Дэн с ужасом покосился на примотанного к стула паренька и жалко попросил:
- Братишка, прости! Я думал, ты подставной! Я сейчас освобожу тебя, ты только не нервничай! - Он схватил со стола канцелярский нож и стал разрезать опутывающий пленника скотч, приговаривая: - Ты это, работу свою не бросай! Это не она виновата, это я дурак!
От волнения рука Винтера дрогнула, и он резанул ножом по рубашке парня. Тот взвизгнул и задергался, пытаясь высвободиться самостоятельно.
- Я помогу! - кинулся ему на помощь Вард.
Пока гвардеец резал клейкую ленту, Дэн рылся в своем бумажнике, выуживая купюры изо всех его отделений.
- На, рубашку себе новую купишь! - всовывая пареньку в ладонь деньги, пояснил он и ожесточенно затряс бумажником, вытряхивая из него последние монетки. - И валерьянки прихвати!
Спустя несколько минут заплаканного курьера освободили, принесли ему извинения и выпроводили за порог.
Винтер сгорбился, ожидая о герцогини нагоняя, но она улыбалась.
- Что ж, неплохо... - подытожила Юлиана. - Можете, когда хотите! Только на будущее - без самодеятельности! Все делаете строго по моему распоряжению. А теперь объясните, зачем вы его примотали к стулу? Могли бы воспользоваться фиксаторами!