Когда тир официально закрывался для посетителей, Патрик любил посидеть с ними в баре за чаем - Птаха всегда за рулем, Вадик еще маленький, а Патрик просто почти не пил, разве что иногда темное пиво. Он был долговязый, рыжий и веселый, причем рассмешить его могло, кажется, абсолютно что угодно. А смешнее всего он считал свою работу в тире.
- Приезжают, понимаешь, такие на кондиционированных авто, - фыркал Патрик в кружку с чаем, - на задержке дыхания до дверей добегают, а потом мне рассказывают, как за городом вообще дышать стало нельзя и какой у меня отличный воздух, прямо как в Верхнем городе. У меня вообще кондиционер сдох полгода назад!
- Починить? - деловито спросил Птаха. Патрик махнул рукой:
- Да гори он синим пламенем... хотя он, собственно, уже. Я новую систему заказал, вот приедет - буду, наверное, твоей помощи просить. Но ты ж зацени цирк: я, значит, последний оплот цивилизации, вокруг отравленные пустоши... а, да, и Внешние, конечно, куда ж без них! Мне тут водила один рассказывал - я, говорит, у шефа прибавку к зарплате буду просить, за риск для жизни, Внешние же наемных водителей истребляют везде, где увидят, в черте города еще есть шанс, что не станут связываться, а ну как за городом нарвемся, шефа же вечно куда-то несет! А я такой - да, да, очень страшно, а сам под стойку ржать. Вот думаю, сказать этому чуваку, что я и есть тот самый Внешний - он от разрыва сердца помрет или сначала меня пристрелит? Хотя меня еще поди пристрели.
Патрик продолжал улыбаться, но в его ярко-голубых глазах на мгновение мелькнуло что-то такое, что Вадику стало понятно: да, это Внешний, и он, как многие из них, умеет постоять за себя. А Патрик уже рассказывал дальше, то и дело давясь смехом:
- Нет, я с них не могу. Настреляются, значит, крутизны полные штаны, потом в баре напьются и давай мне жаловаться, как страшно жить. Хотя большие боссы неинтересные, слышал одного - все, уже наизусть весь репертуар знаешь, то ли дело их водилы. Где только нахвататься успевают! То у них аномалии, прям как в играх, народ, видите ли, в определенных районах бесследно пропадает, хотя я подозреваю, что одна такая аномалия как раз напротив меня сидит. То, дескать, появляется милая девочка и просит подвезти, а на самом деле она из этих самых ужасных Внешних и приведет прямо к ним в логово, а уж что там с наемным водителем сделают, это ни в сказке сказать, ни пером описать. А я такой невинные глазки сделал и спрашиваю: а девочка, случайно, не азиатской внешности? А тот кивает, аж башка щас отвалится: да, да, все так и есть, ее саму когда-то зверски убили, и вот она теперь новых жертв ищет... Птах, не надо биться лбом об стол, у него ножки хлипкие!
Птаха действительно театрально стукнулся об стол, а потом просто на него сполз, задыхаясь от хохота.
- Слышь, рыжий, ты смерти моей хочешь? - с трудом выговорил он. - То под Нижним на недоделанных фольклористов налетели, битый час слушали, что мы сектанты и посланники ада, теперь ты!
- Так а ты думаешь, за что я люблю свою работу? - подмигнул Патрик. - Сам вон не меньше моего угораешь, когда заказы из Верхнего города приходят!
Вадик фыркнул, вспомнив, как недавно Птаха в лицах представил ему разговор с заводчиком йорков, которому хотелось смотреть, что делают его питомцы, пока он на работе. Тот жаловался, что скоро выставка и придется ехать за город, и очень боялся этой поездки. Потому что он, видите ли, "обычный" водитель, а "всем известно", что за городом в любой момент машину могут остановить те самые страшные и ужасные Внешние и поинтересоваться, по какому это праву ты за рулем. А "право" там простое - одержать верх в гонке или в поединке, и цена проигрыша - жизнь. Птаха тогда свел разговор в шутку и под предлогом телефонного разговора с напарником сбежал ржать на технический этаж. А сейчас он рассказал Патрику эту историю, и теперь уже Патрик, ничуть не заботясь о хлипких ножках, рухнул головой на стол, издавая невнятные звуки.
- Отомстил! - проговорил он, когда к нему вернулся дар речи. - Ну скажи же, цирк? Вот реально, я как свалил, не жалел ни минуты.
- Я тоже, - коротко ответил Птаха. Патрик задумчиво оглядел его, явно что-то вспоминая.
- А, вот, чего сказать-то хотел. Тут заруливал один деятель, он у меня давний клиент, и я все замечал, что вы с ним похожи вроде. Только он сильно старше. Ну и вот, заглядывает-то он ко мне давно, а тут чего-то нажрался, как свинья, и давай душу изливать. У меня, говорит, годовщина сегодня, траур, а поделиться не с кем, один ты, Пашка, меня понимаешь. Я Павел по цивилу, - пояснил он Вадику. - Так вот, мое дело маленькое, сделал сочувственную рожу, слушаю. А он завел пластинку про страшных сектантов, которые, значит, молодежь с пути истинного совращают. Старшего, говорит, давно сманили, пытался помешать, так он меня чуть не убил и пропал со всех радаров, одна надежда была - младшего уберечь, так ведь и его вычислили... Я ж правильно понимаю, это ты попросту брательника забрал? Птах! Птах, я что-то не то сказал?
Широченная улыбка Патрика мгновенно сменилась тревогой, и было отчего - Птаха закусил губу, словно от боли, глаза потухли. Таким он был, когда разговаривал с Анной в кабине "Скании"...
- Нет... все так, - хрипло проговорил Птаха. - Так все и было. Просто... вспомнился один неприятный момент.
- Тьфу, блин, ты так не пугай! Все ж хорошо теперь?
- Да, - Птаха улыбнулся. - Теперь все хорошо.
- Ну и славно, - Патрик облегченно вздохнул. - А, слушай, я тормоз, как мелкого-то твоего зовут? Тот деятель имя называл, но я себе не враг - все запоминать, что мне по пьяни несут! Чего-то заседаем тут, а нормально познакомиться и не сподобились...
- Вадим, - мгновенно ответил Птаха. Вадик почувствовал, что расплывается в улыбке до ушей.
Уже дома Вадик все-таки спросил:
- Но слушай, а у нас проблем не будет? Я же правильно понял, что Патрик имел в виду...
- Не будет, - решительно отрезал Птаха. - Я же говорил тебе: я уже давно не тот парень, который послал батю куда подальше и срулил из города. Даром что я из тех Внешних, кто ушел, так сказать, при жизни. В смысле, не как ты или Прокси - считалось, что я жив, просто разругался с семейством и пропал со связи. С тех пор, понятно, умирать доводилось еще не раз, - теперь его фирменная ухмылка была немного грустной. Вадик молчал, не зная, что ответить, но тут Птаха уже с обычной улыбкой хлопнул его по плечу: