- Дороги расходятся... - эхом повторил Птаха. Вадику чем-то неуловимо не нравился этот разговор. Лично он ну вот совершенно не собирался ни с кем и никогда расходиться. Впрочем, Птаха ведь говорил, что и нет необходимости... По счастью, Тундра уже сменила тему:
- В общем, я в этот раз надолго. Прокси уже объяснял, что аэрография - это точно морока недели на две, да еще рисунок большой. Ну и ладно, давно хотела тут подольше побыть, пока вроде ничего не мешает. Вадик, дай еще раз на собачек посмотреть, а?
Вадик гордо предъявил эскиз, и Тундра совершенно по-детски захлопала в ладоши:
- Ух, здорово как, прямо не знаю, как доживу до окончания, уже хочется готовое увидеть! Потом точно поеду кататься и всем хвастаться! Ух, ну до чего же они классные!
От избытка чувств она обняла Вадика. Надо же, при первой встрече они были одинакового роста...
- Ничего себе ты вырос! - присвистнула Тундра. - Ты Некроманта догнать решил?
- Имеет все шансы, - фыркнул Птаха. - Меня, по-моему, перерастет.
Вадик самым невежливым образом отвесил челюсть. Нет, он прекрасно видел, что сильно вырос, любимая жилетка уже едва застегивалась, все чаще приходилось пригибаться там, где проходил в рост, но он как-то все равно воспринимал себя мелким. Опять же, понятно, что и батя у него долговязый, и Вадик уже знал, что мальчишки начинают активно расти чуть позже, чем девчонки, и все-таки мысль о том, что он может перерасти Птаху, в голове не помещалась.
- Перерастешь, перерастешь, - добродушно усмехнулся Птаха. - На наших пустошах оно лучше получается.
- Радиация, что ли, рост усиливает? - рассмеялся Вадик. Птаха кивнул, сам давясь от смеха.
- Кстати, - подмигнула Тундра уже из кузова, когда только успела там оказаться? - Я без подарков не приезжаю. Вадик, лови!
В него прицельно полетела крутейшая кожаная жилетка - видимо, все из того же рок-магазина. Жесткая кожа, заклепки, все как полагается. Вадик немедленно в нее влез - как по нему шилось, даже еще запас есть. Птаха показал одобрительный жест. Ему самому Тундра вручила точильный брусок, улыбнувшись "знаю я вас, маньяков". И целый мешок чая. Ровно в этот момент из гаража высунулся Некромант - "на запах", съехидничала Тундра. С ним обниматься она не стала, просто радостно помахала и вручила флэшку - видимо, с очередными раритетами от иркутских байкеров, судя по тому, с каким счастливым видом Некромант убрал ее в карман.
- Так, стоп, - прищурился Птаха, - а где, собственно, Прокси?
Вадик быстро огляделся. Действительно, Прокси так и не показался. Дверь "Фольксвагена" была заперта. А ведь он обычно все перемещения, не иначе, из Инфосферы вылавливает и везде первый! Вадик оглянулся на Птаху - тот смотрел все с тем же озабоченным прищуром. Некромант был внешне спокоен, но Вадик чувствовал, что он тоже к чему-то прислушивается. И очень настойчиво в память лезли те пригороды с заколоченными окнами и та темнота... Но откуда-то из-за леса донесся рев явно мотоциклетного мотора и явно на очень высоких оборотах. С одной стороны, Прокси явно не единственный байкер в округе, но так хотелось, чтобы это был он... И действительно, звук приблизился, обороты упали, и на поляну выкатился оглушительно-зеленый байк.
Тундра бросилась здороваться, Птаха - то ли обняться, то ли стукнуть (хотя при экипировке Прокси это было не очень осмысленно), но Прокси вскинул руку в запрещающем жесте.
- Необходима перезагрузка, - прозвучал механический голос, несколько приглушенный шлемом. - Контакт возможен после смены визуального оформления.
Он завел байк в гараж и скрылся в "Фольксвагене". Оттуда послышались, уже нормальным голосом, традиционные комментарии про биологическую оболочку и ее ограничения, и Прокси снова возник на пороге в своих обычных уделанных краской штанах и той самой черной толстовке, которую Тундра передала с Птахой. Этот самый Птаха быстро подошел к нему и все-таки треснул по макушке.
- Что за жизнь! - патетически воскликнул Прокси. - Все, кому не лень, убить норовят!
- А кому еще не лень? - поинтересовался Некромант. Прокси махнул рукой:
- Да так... называется, вовремя карты обновлять надо. И отключать к чертям собачьим чувство ностальгии, до добра оно не доводит. В моем родном районе лучше совершенно не стало, даже наоборот. Хорошо, что мой байк быстрее многих.
Птаха привычно размял пальцы.
- Да погоди ты, псина бойцовая! Честное слово, мне никто ничего не сделал. Не успел.
- Высокие настройки гуманности, говоришь... - как бы про себя пробормотал Некромант.
- Говорю и буду говорить! - парировал Прокси. - Сам знаешь, это чистая правда. Но себя защитить я в состоянии. Еще не хватало опять на перезагрузку уходить.
У Вадика росло и крепло ощущение, что, во что бы там Прокси ни вляпался, простым бегством дело не ограничилось. Вон, костяшки на правой руке явно сбиты, а ссадину на щеке оставил точно не пролетающий камушек - у Прокси, в конце концов, нормальный шлем с визором! И вспомнилось, что этот мирный художник, вообще-то, неплохо держится против Некроманта.
- Тьфу на вас! - вклинилась Тундра. - Прокси, ну от тебя не ожидала!
- А что я? - пожал плечами Прокси. - Еду себе решать рабочие вопросы, никого не трогаю, а тут пытаются трогать меня, и не просто трогать, а конкретно оторвать башку, а она мне еще на природном месте нужна, зря, что ли, столько времени было потрачено на эту оболочку! Можно сказать, дорога как память!
- Тьфу на тебя, - еще раз сказала Тундра. - Держи источник энергии, что ли.
Она протянула пузатый глиняный бочонок с медом. Прокси издал восторженный вопль и уволок "источник энергии" в недра "Фольксвагена". Обратно он появился только через пару минут, демонстративно облизываясь.