- Хочешь порулить? - предложила Тундра Вадику. Птаха ободряюще улыбнулся:
- Давай, давай, набирай опыт. Я сзади пойду, прикрою.
Вадик уже готовился опять вникать в управление, но обнаружил, что разные машины не так уж сильно отличаются внутри. До сих пор он как-то на эту тему не задумывался и представлял, что это чуть ли не как с самолетами - на другой тип надо хоть немного, да переучиваться. А тут... Тундра быстро проговорила "зеркала тут, дворники там, поворотники сам знаешь", да Вадик и так уже все нашел и понял. Удивительное дело - кресло даже пришлось чуть отодвинуть. И снова это потрясающее ощущение, что гигантский пикап слушается лично его, и мощный двигатель по одному его движению набирает обороты... Но в то же время Вадик понимал, что, определенно, для себя хотел бы что-то куда более скоростное. И у этого "чего-то" были совершенно конкретные очертания и эмблема в виде широкого креста.
Впереди замаячил городок. Тундра дала знак съезжать на обочину, и Вадик перебрался обратно в "Тахо". Вести самому было круто, но пока очень утомительно, и он с громким "уф!" растекся по сиденью.
- Что, в гостях хорошо, а дома лучше? - подмигнул Птаха. Он понимал.
Как и предсказывал Птаха, с середины пути Тундра стала отставать. На второй остановке они оказались первыми. Птаха критически оглядел Тундру и предложил остаток пути все-таки идти колонной.
- Адрес у тебя есть, я сзади подстрахую. Но слушай, ты же не первый раз на дальняк идешь, куда торопишься? С Байкала в таком ритме не доехать.
- Не знаю... - Тундра раздосадованно мотнула головой. - Наверное, неймется собачек показать. Я обычно так не ношусь, правда. Да сам знаешь, сколько мне времени на дорогу надо, я же спокойно езжу. А тут прямо разобрало что-то.
Птаха долго смотрел на нее, как будто выбирал, что ответить, но так ничего и не выбрал и сказал только:
- Давай вперед, я за тобой.
По рассказам Прокси про "готичную усадьбу" Вадик уже воображал себе чуть не замок Дракулы, но после долгих петляний по изрядно разбитой дороге в лесу их ожидал вполне обычный загородный дом, как у Птахи или скорее даже у Некроманта, потому что всего один этаж. Вадик посмеялся про себя - чуть меньше года назад "обычным домом" он назвал бы исключительно небоскреб, ну на худой конец многоэтажку Старого города. Зато оборудовано у Форестера все было по последнему слову техники - ворота открылись, как только "Тойота" приблизилась к ним. "Тахо" на площадку во дворе уже не влезла, пришлось ставиться у забора.
Наконец появился и сам Форестер - и замер, разглядывая лаек. Потом, в точности как Тундра, чуть провел по ним ладонью. И долго молча жал руку Вадику.
- Я забыл, сколько тебе лет? - наконец тихо спросил Форестер.
- В ноябре пятнадцать будет, - Вадик ни секунды не колебался, называя свою новую дату рождения. Разумеется, он родился в ноябре, февраль - это у кого-то другого.
- Пятнадцать лет, - Форестер как будто размышлял вслух. - И получается, это первая твоя самостоятельная работа?
- Ага, - Вадик не скрывал гордости. - Прокси помогал, но больше по фону и всему такому.
- Знаешь, - очень проникновенно сказал Форестер, - я не буду говорить всякие банальности типа того, что это потрясающе и что ты далеко пойдешь. Просто - вот.
И он церемонно поклонился, прижав руку к груди. И тут же спохватился:
- Ох, народ, простите свинтуса. Я не могу, при виде прекрасного забываю обо всем на свете. А вы же с дороги. Птах, за машину не переживай, тут особо никто не шастает, и из окон видно.
- Посмотрю я на того, кто попробует сунуться, - ухмыльнулся Птаха.
- Ну да, ну да, я забыл, с кем разговариваю, - ответная улыбка Форестера вышла кривоватой. - А вообще я посмотрю, может, еще и загоним.
- Говорят тебе, не парься, - Птаха положил ему руку на плечо, Форестеру явно потребовалось усилие, чтобы удержаться на ногах. - Месяц по стране катались, постоит и так.
- Да, кстати, расскажите хоть, как съездили! Я до Байкала на машине не рискнул, а вообще хотелось бы добраться... Но сначала ужинать!
Если снаружи дом Форестера выглядел вполне обычно, то, шагнув через порог, Вадик понял, почему Прокси его так называл. Он даже протер глаза - все это было похоже на декорацию из фильма, а не на реальное жилище. Витражные окна, закрытые ставнями - не шторами и не жалюзи! Настоящий камин, на котором, разумеется, сидела очередная сова, вырезанная из какого-то цветного камня, так что узор перьев возник естественным образом. Книжные полки и стеллажи с дисками по всем стенам. И отдельный шкаф темного дерева, в котором стояли бутылки вина. Одну из них Форестер немедленно извлек и торжественно водрузил в центре стола.
От вина Вадик вежливо отказался и получил в свое распоряжение целый пакет ананасового сока. Зато запеченную в духовке свинину - как оказалось, за углом гостиной пряталась кухня, тоже достойная стать декорацией к фильму, но уже к научной фантастике, поскольку вся сверкала стеклом и металлом - было невозможно не оценить по достоинству, тем более с дороги. Оказалось, перехваченных в пути бутербродов и шоколадок было категорически мало. Птаха и Тундра проголодались ничуть не меньше, так что первое время за столом царила полная тишина.
- Красиво у тебя здесь, - сказал наконец Птаха. - Уже и забыл, как оно бывает.
- Так ты у меня и был сто лет назад, я еще только обживался, - возразил Форестер. - С тех пор и книг прибавилось, и всего.
- А ты... - начал было Вадик, но осекся - наверное, спрашивать "а ты реально это все читаешь?" было бы невежливо. Но Форестер был Внешним и так же, как все остальные, умел отвечать на незаданные вопросы. Он мягко улыбнулся:
- Я очень старомоден, Эни. Конечно, у меня полно книг и музыки на компе и на телефоне, но часто хочется по старинке сесть в кресло и листать страницы, или вот взять диск, поставить в проигрыватель, изучить буклет... Кстати, разумеется, пока вы здесь, можно читать, слушать и смотреть все, на что глаз упал, а я всегда готов помочь с выбором.
- "Взгляни вокруг - твой дом не так уж плох..." - нараспев проговорил Птаха. Вадик удивленно покосился на него, а Форестер спокойно продолжил: