На следующий день и Форестер, и Птаха подорвались в злую рань - ну, по своим меркам, Вадик уже был на посту в кресле, в обнимку с "Ведьмаком". Сам себя порой не узнавал. Форестер решительно заявил, что хочет показать много чего, и сразу же после завтрака все угнездились в "Субару". Вадик сел не сразу - еще походил вокруг и полюбовался на филина, прыская со смеху при виде спрятанных мышей.
- Ты только засыпать мне не давай, если что, - сказал Птаха, устраиваясь рядом с Форестером. Вадик сидел сзади, ровно посередине. - А то кондратий ведь хватит с твоим правым рулем!
- Я не настолько скучный экскурсовод, - рассмеялся Форестер.
Очень странно было видеть, как "Тахо" остается стоять во дворе, а они уезжают. Даже как-то немного грустно. Но вот "Субару" выбрался на трассу, и Форестер начал говорить. Да уж, никакого сравнения со школьными экскурсиями! Мягким поставленным голосом он рассказывал, что они проезжают, что тут происходило интересного и когда. Тем временем лес сменился пригородами, а пригороды - собственно городом. Никакого выраженного перехода, хотя у Питера вполне себе была граница. Но дома и улицы были совершенно такими же, что и по ту сторону. Значит, вот так это видит Форестер? Никакой замкнутой на себя экосистемы, просто город, каким он был до строительства высотных комплексов? А точнее, для Форестера - какой он и есть сейчас? И никаких защитных экранов и куполов, и везде можно проехать и просто оставить машину в любом понравившемся месте. Это, конечно, хорошо. Но, выходит, для Форестера никаких вариантов реальности нет? Скучно как-то. Вадик сам посмеялся над этой мыслью - ага, сказал бы ему кто год назад, что вообще существуют эти варианты реальности, а теперь, видите ли, скучно. Хотя нет, "скучно" - плохое слово, очень даже интересно, потому что Форестер знал о Питере, кажется, все. И умел рассказывать. И виды за окном сменялись невероятно красивые. Снова как будто ожили иллюстрации из учебников, и оказалось, что вот все эти Павлы Первые, Пушкины и прочие Растрелли реально жили и действовали вот прямо здесь. Потому что в школе Вадику часто казалось, что их всех специально придумали, чтобы жизнь медом не казалась. Ну Пушкин ладно, стихов Вадик не любил, но все-таки кое-что нравилось. А остальных точно придумали назло школьникам.
На огромном разводном мосту они встали в пробке. Вадик осмотрел все виды по сторонам, а потом ему стало любопытно - вот Птаха говорил "ты можешь попасть только туда, куда тебя привезут". Ну хорошо, вот его везет Форестер, а если попробовать хотя бы просто подумать, каким еще может быть этот город? В следующую секунду Вадик чудом не вскрикнул и вжался в сиденье, потому что города, собственно говоря, не было. Была широкая река - и больше ничего. Стоп, но они же все-таки где-то едут! Точнее, ползут. Да, мост и шпиль Петропавловской крепости были на месте, и все остальное тоже. "Померещилось", - решил Вадик. А там и пробка на мосту наконец сдвинулась, а Форестер начал очередную историю.
- Погоди силы пробовать, мелкий, - тихо сказал ему Птаха, когда они вышли пройтись до Исаакиевского собора.
- Ты... заметил? - Вадик сам знал ответ, хотя помнил, что Птаха даже не оборачивался в его сторону.
- Не могу не заметить. Ты мой Пассажир. Так вот, сейчас даже я в другую версию не перейду, самое большее - что-то мелькнет на пару секунд. И даже мне это будет тяжело. Не трать зря силы, успеется еще.
- А теперь, я думаю, хватит с нас имперского блеска, - улыбнулся Форестер, оборачиваясь к ним. - Давайте просто прокатимся по городу. А лучше даже пройдемся, тут есть интересные маршруты.
Вадик все равно не удержался и решил еще раз поэкспериментировать. Сейчас-то они идут пешком! Форестер как раз говорил о том, почему в ряду домов то и дело попадаются пробелы - дом разрушен бомбежкой, строить заново не хватает места... Вадик задержал взгляд на глухой стене - и мир вокруг утратил краски, как на старой фотографии. Вместо пустыря с густой травой - обломки стен, слепые окна, лучи прожекторов в небе... Может, конечно, это просто игра воображения, сколько он старых фотографий пересмотрел, да и Форестер рассказывал так эмоционально, словно сам все видел, но Вадику стало холодно в теплый осенний день. Он отвел глаза - мир вернулся на место. Но то и дело возникало чувство, что все это только кажется. Как здание на реставрации затягивают тканью с его же изображением. А изнутри просвечивает. Вот да, иного слова Вадик подобрать не мог - сквозь этот город что-то просвечивало.
- Уши оборву, - прошипел Птаха. - Руку дай.
- Ну я маленький, что ли? - возмутился Вадик... и споткнулся на ровном месте. В глазах откровенно плыло.
- Что я и говорил, - Птаха сам подхватил его под локоть. - Рано еще! И нашел же, куда лезть, в самые стремные варианты! Понимаю, что они же самые впечатляющие, но тебе там пока что делать нечего!
Вадику было стыдно - ну действительно, предупреждали же его - но он не мог не отметить это "пока что". И радовало, что, как только Птаха стиснул его руку, мир окончательно встал на место, стал цветным и прочным. Форестер, похоже, и вовсе ничего не заметил.
- А теперь, юный Энакин, - сказал он, кивнув на вход во двор, - я покажу тебе то, что прямо просится в твой блокнот. Фотосъемка - это прекрасно, но тут надо руками.
Вадик увидел двор, похожий на огромный колодец. Конечно, дома вокруг были не слишком высокими, с Верхним городом и близко не сравнить, но двор был таким тесным и узким, что казалось - стены уходят вообще в небеса. Здесь, наверное, можно было без особого усилия перекинуть что-нибудь соседу напротив. Вадик долго стоял, задрав голову и глядя в небо, которое выглядело маленьким далеким пятачком. Да, это определенно стоило зарисовать. А на рисунке добавить этажей.
Подворотня, через которую они попали сюда, была не единственным входом - еще одна привела их в такой же двор, за ним - еще один... Форестер рассказывал, как удобно было всяким революционерам бегать по таким дворам от всякой полиции, а Вадик понимал - будь он революционером, он бы сам тут первый и заблудился. Форестер, судя по всему, и сам переставал понимать, куда они идут и в какую сторону выбираться. А тут еще в одном из дворов попалась компания очень мутных на вид типов. Вадик с такими столкнулся ровно один раз, и хватило на всю жизнь. Именно такие когда-то едва не убили его самого. Взгляд, которым один из типов окинул элегантный плащ и длинные волосы Форестера, нельзя было перепутать ни с чем. Черт, Форестер ведь не умеет драться... Вадик потянулся к ножу на поясе, но Птаха перехватил его руку. "Пока не лезем", - шепнул он.