Его фирменная усмешка в этот раз вышла очень кривой. Вадика и самого категорически не тянуло проверять. Он уже понял, что у Внешних можно все, кроме того, что нельзя, но уж что нельзя - то нельзя. А еще ему совершенно не хотелось опять ощущать зыбкость и призрачность всего вокруг. Спасибо, хватило.
Питер Вадик знал очень плохо - откровенно говоря, только достопримечательности из учебников и знал. Так что сравнивать, насколько отличаются версии у Форестера и у Птахи, было сложно. А может, они просто ничем не отличались - те же улицы, то же плотное движение, тот же открытый для посещения центр. Поворот - и центр стал похож на знакомый Вадику Старый город, минимум людей и защитные экраны. Да, что-то такое он и на Никитосовых фотографиях видел. Птаха с ухмылкой направил машину в переулки - и "Тахо" чуть не ухнула в яму посреди дороги. Здания обветшали, на стенах выросла трава. Но на следующем повороте город снова стал таким же, как в поездке с Форестером. Вадик вертел головой по сторонам - все в порядке, все стабильно. Для полного подтверждения стабильности на телефон прилетело сообщение от Форестера с фотографией, где Вадик гордо стоял на берегу Ладоги. Точнее, он просто разглядывал облака, но вид получился пафоснее некуда - гордо вскинутая голова, светлые волосы развеваются по ветру. Для полной картины ветровка распахнулась, и висящий на поясе нож был виден вполне отчетливо. Красота.
- Как насчет пройтись и перекусить? - предложил Птаха. - В Питере мне, в общем, ненамного сложнее, чем в Москве, но силы все это тратит, а нам еще домой рулить. А тут место для парковки хорошее, не хочу в переулках тыкаться.
На этот раз Вадик не имел ничего против. День, по сути, еще только начинался, рядом был Птаха, так что по определению ничего не могло произойти. Но произошло. Птаха решил срезать путь через очередную цепочку дворов-колодцев, но дорогу им заступили четверо парней вроде прошлых мутных типов. Помладше и помельче Птахи, но Вадику в свое время и тех хватило. Стоп, какое еще "свое время"? Того пацана давно нет. Может, Вадик пока и уступает Птахе, но бояться всякой шпаны он больше не собирался. И прятаться тоже.
Два складных ножа щелкнули одновременно. Так же одновременно Птаха и Вадик шагнули вперед. Четверо парней как-то неуверенно переглянулись, один пробормотал "да ну их на...", и через секунду путь был свободен.
- Отлично, мелкий, - Птаха улыбался до ушей. А Вадику было даже немного жаль, что эти четверо так быстро смылись.
Такое ощущение, что на поездку в Питер пришлись последние теплые дни этой осени - к дому Птахи подъезжали уже под проливным дождем, и вскоре территория гаражей превратилась в болото, даром что высокий берег. Вадик уже готовился снова надолго засесть дома, но у Некроманта оказалось другое мнение. "Не все города накрыты куполом, юный Скайуокер, да ты и сам это знаешь. Ты сам видел, как потеря равновесия чуть не стоила мне жизни". Вадик обозвал Некроманта садистом и бездушной скотиной, тот лишь ухмыльнулся: "Кому и как я продал душу - версий набралось уже с полсотни", - и бросил ему тренировочный нож. Когда Вадик в тот день пришел домой, Птаха молча взялся за голову, принес в прихожую таз и сказал всю одежду класть прямо туда и даже не пытаться в таком виде проходить в комнату. "А машинкой пользоваться ты умеешь". Отмокая под горячим душем, Вадик, благо за шумом воды все равно не слышно, от души помянул методики Некроманта в не самых приличных выражениях - но не мог не признать, что было интересно. И решил попробовать повторить тот момент, когда Некромант совершенно явно оступился - но уже в падении перекатился и атаковал, Вадик даже рыпнуться в его сторону не успел. "Интересно, сам-то он после всего этого на что похож?". Вадику стало смешно, и последние следы возмущения, даже наигранного, улетучились.
Впрочем, вскоре зарядили такие дожди, что сдался даже Некромант. Тем более что ему достался на воскрешение очередной реликт. На какой свалке хозяин его откопал - не признался, а Некромант и не спрашивал. Воткнув флэшку от Тундры в "рабочий" нетбук, всегда живший в углу гаража - в основном ради музыки, хотя иногда Некромант и смотрел на нем нужную информацию - он привычно убрал волосы под бандану и закопался в недра машины. Вадик, как всегда, подключился по мере сил. За работой Некромант расспрашивал его о поездке в Питер и лишь многозначительно ухмыльнулся, услышав о пустых берегах Невы и развалинах. "Ты... там был?" - поинтересовался Вадик. Некромант не ответил. Впрочем, Вадик уже привык, что о себе он почти не рассказывает, а когда и проскальзывает что-то - не факт, что это хотелось бы знать. Зато история о мутных типах из подворотни, с одной стороны, Некроманта явно порадовала, с другой - некоторое время он ворчал из недр двигателя "торопится Птаха, как по мне, рановато еще...". Вадик даже немного возмутился про себя: в конце концов, сколько можно за Птаху прятаться! Некромант вон сам говорил, что Вадик делает успехи! А вот чему Некромант обрадовался без всяких оговорок - это новости про Алекса. "Давно у нас музыкальных диспутов не было", - сказал он, потирая руки и совершенно искренне улыбаясь. Вадик твердо решил, что должен это видеть.
Как-то раз в особо противную погоду Вадик сидел у себя в комнате и рисовал. На этот раз в блокнот попросился тот питерский пустырь, который внезапно показался развалинами. Или не показался. Вадик немного опасался, не будет ли Птаха злиться от упоминания той истории, но не спросить все равно не мог. Так что пошел в гостиную.
- Птах, а Птах...
- Да чтоб тебя! - выругался Птаха, сжимая игровой контроллер. - Прости, не тебе. Что ж ты такой живучий, зар-раза! Уф, сдох наконец. Чего хотел, мелкий?
- Да все думаю про те питерские дела. Сам знаю, неправ...
- Ладно тебе. Сам такой же был, естественно, всегда хочется попробовать и проверить. В серьезное я бы тебе вляпаться не дал.
Вадик мысленно хлопнул себя по лбу - с чего он вообще считал, что Птаха рассердится? Ну да, тогда пообещал уши оборвать, ну так не оборвал же и сам помог в чувство прийти. А повторять и не пришлось.
- Я не про то. Я просто не могу понять, что это я такое видел. Это, что ли, в прошлое попасть тоже можно? Или там в будущее, вот как у Прокси?
- "Нет, сынок, это фантастика", - усмехнулся Птаха.