- Вениамин Петрович, - дядька протянул руку и даже как будто чуть поклонился. - Можно дядя Веня.
Вадик фыркнул. "Дядя Веня" оказался очень приятным в общении. Да и, что говорить, Вадику невероятно льстило, что совершенно незнакомый человек, даже, скорее всего, не Внешний, так оценил его работу.
- Так вот... Вадик, - "дядя Веня" несколько замялся. Нет, он совершенно явно ожидал, что Камаринский окажется постарше, но тактично не показывал вида, и Вадик был ему за это очень признателен. - Дело к тебе есть. Хочу на машине своего пса изобразить. Он недавно умер, и другую собаку я больше никогда не заведу. Потому что такой, как мой Рекс, не будет. Пусть хоть так он со мной останется.
Его голос чуть дрогнул. У Вадика мелькнула шальная мысль: "А я справлюсь, вообще?". Но "дядя Веня" продолжал:
- Я много работ смотрел, собак-то каждый второй рисует, да только дури там много. Или совсем пластмассовые, как чучела, или злобные зверюги, одни зубы во все стороны торчат. А тех лаечек увидел - и ахнул, живые веселые собачки бегут. Вот, думаю, кто мне Рекса нарисует. Возьмешься?
И тут уже никаких шальных мыслей не осталось. Пожилой мужчина смотрел на него с такой надеждой, что просто выбора не было. В конце концов, рисовать собак Вадик всегда любил. А когда "дядя Веня" показал фотографию лохматой немецкой овчарки с умными добрыми глазами, эскиз возник в голове настолько четко, что пришлось опять таскать у Некроманта бумагу для принтера - ждать до дома не хотелось.
За работой Вениамин Петрович, как и Тундра, предпочел не наблюдать. И так редко доверял машину, старую зеленую "Ниву", чужим рукам. Впрочем, как заметил Некромант, "дядя Веня", похоже, и сам был неплохим механиком и аккуратным водителем - машина отлично сохранилась. "Я езжу-то мало, - сказал он, когда Вадик повторил ему эти слова. - На дачу вот, на рыбалку иногда, да только без Рекса уже не то...". Жил он один - с женой развелся, дети выросли. И как-то раз позвал Вадика в гости - "если твой старший отпустит". Птаха, разумеется, отпустил.
Такие дома Вадику попадались вблизи только один раз в жизни - когда он шел куда глаза глядят по Нижнему городу. Но эта желтая пятиэтажка, хоть краска на ней и облупилась, а на стенах завелись вездесущие граффити, смотрелась гораздо уютнее. В окнах первого этажа виднелись цветы, на небольших балконах сушилось белье, а в подъезд вслед за Вадиком шмыгнула кошка. Лифта здесь не было, да и зачем он - этаж всего-то третий. И потолки низкие. Это вам не с семидесятого этажа по лестнице слезать, да еще быстро и стараясь не шуметь. Вадик помотал головой, отгоняя воспоминания, и решительно позвонил в дверь.
Квартира Вениамина Петровича тоже вся была как из старого кино - огромный шкаф с бумажными книгами, потертый диван, чайник и чашки в горошек. На видном месте стояла большая фотография Рекса.
- А ты, выходит, с братом живешь? - спросил Вениамин Петрович.
- Угу, - ответил Вадик и помрачнел. Ему очень не хотелось рассказывать про родителей, да где они, да что... "А что я в школу не хожу - и так понятно". Но, к его удивлению, Вениамин Петрович лишь пробормотал вполголоса "ясно, ясно..." и развивать тему не стал. И за это Вадик опять же был ему благодарен.
Зато о себе "дядя Веня" рассказывал очень охотно. Похоже, ему редко доводилось с кем-то поболтать - дети жили отдельно, внуков пока не было. Зато Вадик почти начинал чувствовать себя таким вот внуком, даром что родных бабушек и дедушек не застал, а времена молодости "дяди Вени" казались ему чем-то почти из эпохи динозавров. Но тем интереснее. Он слушал, задавал вопросы, внезапно обнаружив, что тот самый Советский Союз из кино был, в общем, не так-то и давно. "Ну точно внук к деду пристает". И в то же время Вениамин Петрович разговаривал с ним почти как с равным, потому что он не так просто мальчишка, а художник, взявшийся расписывать "Ниву". И в очередной раз Вадик посмеялся про себя - вот вам и истории, что только Внешний вправе высовываться на дорогу!
- А вы, получается, хоть и водитель, но совсем и не из Внешних? - окончательно осмелев, поинтересовался Вадик. "Дядя Веня" улыбнулся:
- А что, не похож? Знаю я эти истории, знаю. Да мне как-то дела нет, кто тут внешний, кто внутренний. Не живется людям в городе - так и что с того? Супруге моей бывшей тоже вот не жилось, в столицу захотелось, а мне и здесь хорошо. А болтают, конечно, много - и что дороги контролируют, и что людей почем зря убивают. Да только я как всю жизнь ездил, так и езжу, никому ничего доказывать не приходится. Может, я тех Внешних каждый день встречаю, только нам делить нечего. Да и помню я тот район, когда старший твой и другие ребята еще там не жили - шпаны было гораздо больше. Так что не боюсь я никаких Внешних, - он хитро подмигнул, как будто понимал, почему Вадик спрашивает. А может, он и правда прекрасно знал, что общается с теми самыми Внешними, но не видел в этом ничего особенного.
- Тебе домой-то не пора? - вдруг озабоченно спросил Вениамин Петрович. - Может, старшему-то позвонишь, чтобы встретил?
- Сам доберусь, - махнул рукой Вадик. - Тут недалеко. Да и не маленький я уже.
- Смотри, смотри...
Уже во дворе Вадик обернулся и увидел, что Вениамин Петрович, накинув куртку, наблюдает за ним с балкона. "Ну точно дед". Вадик помахал ему рукой, сверился с картой в телефоне и уверенно направился домой.
- Хоро-ошая мобилка... - нараспев протянул какой-то подросток, возникая из темноты. С виду примерно ровесник Вадика, но покрупнее. Вадик послал его подальше и чуть ускорил шаг, порадовавшись, что успел убрать телефон во внутренний карман, на ходу выхватить не получится. Но парень оказался настойчивым, догнал и схватил за плечо. Точнее, попытался - может, он и считал свои действия быстрыми, но по сравнению с Некромантом, даже в "тренировочном режиме", двигался он изрядно заторможенно. Так что его рука лишь скользнула по куртке, а сам он получил от Вадика в глаз.
- Эй, ты совсем?.. - парень возмутился и полез в драку. Вадик заметил еще пару теней между домами. М-да, может, и правда, стоило Птахе позвонить... А с другой стороны, реально, маленький он, что ли? Сколько можно? И уже знакомая злость накатила по-настоящему. Вадик щелкнул ножом - не Птахиным, а подарком Некроманта. Парень шарахнулся. Те, что между домами, тоже как-то не спешили приходить на помощь. Еще бы, рассчитывали-то они на безобидного мелкого школьника с дорогим телефоном...