- Еще вопросы? - громко поинтересовался Вадик. Из темноты не ответили. Он шагнул в ту сторону, но уже никого не увидел. Расслабляться все равно не надо, могут и сзади приложить. Не убирая нож, Вадик пошел дальше. И краем уха уловил шепот: "Сдурел? Он же из этих!". Ага, бояться-то они боятся, но далеко не уходят. Как бы и правда кирпичом не прилетело, это он в такой темноте уже не отследит... Но тут, к большой радости Вадика, на углу улицы возник Птаха.
- Та-ак... - протянул он, оценив обстановку. Вадик лишь махнул свободной рукой:
- Все в порядке. Попытались докопаться, шуганул вот. При тебе, думаю, точно не сунутся.
Он прислушался - да, вокруг уже никаких признаков жизни не было. Птаха довольно улыбнулся:
- Ну все, теперь и здесь страшные сказки пойдут. Не все ж мне одному посланником ада работать. Пошли домой уже.
Между тем Некромант уже опять грозился, что будет выдворять Вадика из мастерской насильно. Но ему очень хотелось, чтобы была не просто овчарка, а именно тот самый Рекс. Во-первых, он был изумительно красивым псом - массивное сложение, роскошный меховой "воротник", черная "маска" на морде и легкая проседь у самого носа, как будто пышные ветеранские усы. Во-вторых... просто надо. Вадик пересмотрел кучу фотографий Рекса, которые "дядя Веня" охотно показывал ему при встрече. Да, он еще не раз приходил к "деду" пить чай и уходил по-прежнему поздно, но никаких мутных граждан больше из-за угла не возникало. Зато Птаха, выбравшись за покупками, со смехом пересказывал слухи об очередном уличном побоище.
Наконец Вадик и сам признал, что ничего поправлять и добавлять не надо. Он уже наизусть помнил ту большую фотографию - каждая шерстинка была на своем месте и точно такого цвета, как надо. Он изобразил Рекса сидящим как будто в ногах хозяина. Пес смотрел на зрителя, свесив большой розовый язык и красиво выложив роскошный хвост. Вадик отстранил Некроманта, уже собравшегося выполнить свою угрозу, и ушел домой, только что не насвистывая.
Если до сих пор у него и были какие-то остатки сомнений, получилось ли - они исчезли, когда работу увидел Вениамин Петрович. Он просто утратил дар речи, а когда обернулся к Вадику, в его глазах стояли слезы.
- Точно... Мой Рекс... - проговорил он срывающимся голосом. - Спасибо.
Он долго жал руку и Вадику, и Некроманту, и Прокси, хотя тот заверял, что совершенно не при делах, и даже подвернувшемуся Птахе. С ним же Вениамин Петрович договорился и о переводе оплаты - своей карты у Вадика пока не было. Птаха заявил, что это упущение и что он это исправит. В конце концов, Алекс тоже щедро расплатился за аэрографию, хотя Вадик и предлагал сделать просто так, все равно только учится. Алекс на это решительно заявил, что не желает быть свиньей, а желает поддержать талантливого художника. А Вениамин Петрович - это вообще прямо настоящий заказчик! Но пока представителем Вадика в денежных вопросах оставался Птаха. Вадика это вполне устраивало.
- Спасибо, ребята, - еще раз повторил Вениамин Петрович. - Буду теперь смотреть - и как будто он рядом со мной сидит. Как раньше...
Голос изменил ему, и он быстро забрался в машину. Он уехал, так и держа руку на голове нарисованного Рекса.
- Значит так, - сказал Птаха, когда они вернулись домой. - Даже если в ближайшее время кто и заинтересуется - тебе надо отдыхать. Две больших работы почти подряд... рано тебе в таком темпе.
Вадик хотел было возразить, что ничего и не подряд, и работы совсем разные, и вообще ему не надоедает, но при попытке открутить крышку на пакете ананасового сока скоординировал руки далеко не сразу. Хотя что за дела, вообще, он же последнее время даже не рисовал! Да и вообще хотелось завалиться на диван и не вставать с него дня два-три.
- Слушаться надо старших, - ухмыльнулся Птаха. - Держи свой сок и ползи с ним на диван. Ни я, ни Некромант не станем возражать, если ты в ближайшее время даже на тренировки вылезать не будешь. Тем более что Прокси дает мерзопакостные прогнозы - кажется, нам перепадет немного зимы в самом гнусном виде. Так что все, каникулы.
- Не, ну это не дело, - Вадик не был готов так просто сдаваться. - Я, в конце концов, типа художник или где? Так и буду, что ли, после каждой машины пластом валяться?
- Не будешь, - успокоил его Птаха, придвигая к дивану табуретку и ставя туда сок и тарелку печенья. - Ты все-таки не забывай, что ты растущий организм, причем растущий просто-таки на глазах. Если хочешь, спроси Прокси, он тебе наговорит много умных слов про то, что в этом самом организме происходит, а я скажу просто: у тебя сейчас слишком много сил в рост идет. Со временем все сможешь, если сейчас не перенапряжешься, хоть неделями из мастерской не вылезать, как Некромант, когда интересную развалину найдет. Он вообще неизвестно когда спит, ну да ему можно.
Вадик попытался представить Некроманта спящим. Не получилось. Точнее, получилось совсем другое - то, что они увидели, когда вернулись из Нижнего. Вот еще не хватало.
- Короче, план такой, - продолжал Птаха. - Дрыхнуть сколько влезет, есть печеньки, как и полагается на Темной стороне, и всячески отдыхать. А как отоспишься - может, выберемся с тобой покататься, надо и развеяться иногда.
Кататься Вадик был готов хоть сейчас, но Птаха многозначительно ткнул на тарелку с печеньем и ушел. Вадик полез в телефон посмотреть, не пишет ли кто чего интересного, но понял, что буквы в слова не складываются. Он кое-как разделся и заснул.
Следующие три дня прошли ровно так, как сказал Птаха - Вадик отсыпался, иногда выползал поесть, лениво шарился в сети и даже не вспоминал про рисование или учебу. На четвертый день ему стало скучно, и он взялся за блокнот и за цикл передач о породах собак. На шестой Прокси зазвал его в гости попрактиковаться, как лучше всего изобразить разные виды шерсти - хоть пушистого шпица, хоть лоснящегося лабрадора. На выходе его подкараулил Некромант и сообщил, что если кто отоспался и способен удержать нож, так всегда пожалуйста. Словом, жизнь вошла в обычную колею. Но Птаха был прав - нырять в очередную большую работу пока определенно не хотелось. Каникулы так каникулы.
А тут еще сбылись прогнозы Прокси - повалил мокрый снег, превратив все окрестности в болото. Нет, в окно на него смотреть было даже приятно, главное, не переводить взгляд вниз. Едва ли не единственное, в чем Вадик был с Никитосом солидарен - что без снега вполне можно обойтись. Нет, если бы зима как в старых книжках, с сугробами и ясным небом, то еще куда ни шло, хотя Вадик, натягивая на себя все, что только найдется теплого, когда приходилось высовываться наружу, не мог представить, как надо упаковываться, если бы было еще холоднее. А такая вот слякоть... да ну ее совсем. Некромант и тот засел дома, изредка присылая какое-нибудь познавательное видео или интересный клип. Вот в клипах была зима как зима, заснеженные горы, замерзшие реки и все как полагается. Правда, на это все даже смотреть было холодно. Некромант, как чувствовал, поделился идеями специй для чая. На удивление, это было даже вкусно. Правда, когда Вадик забыл в чайнике хороший кусок имбиря, результат годился на ракетное топливо, но Птаха, как обычно, только посмеялся, добавил заварки и получил вполне нормальный чай.