У Птахи тоже выдались "каникулы". Ни звонков по работе, ни внезапных отъездов в город, которые Вадик уже научился отличать по мрачно-сосредоточенному виду Птахи, вдруг обретавшего хорошо знакомые ему повадки огромного бойцового пса. Один раз они проехались с Вадиком по магазинам, поскольку куртка, как выяснилось, поверх флиски уже не сходилась, да и рукава той флиски кончались где-то чуть ниже локтя. Теперь у Вадика, кажется, не осталось ни одной вещи, хоть как-то напоминавшей об уходе из дома. Туда и дорога. А заодно Птаха с Прокси оформили Вадику собственную карту, а средства на ней Птаха предложил делить на три части: на нужные покупки вроде одежды, в запас на будущее и просто на все, что в голову взбредет. Вадику немедленно "взбрел" художественный магазин и какао с пирожными. Птаха лишь одобрительно улыбался, а у Вадика голова шла кругом. Его собственные заработанные деньги! У него никогда не было проблем с финансами, что батя, что Никитос выдавали карманные деньги по первой же просьбе - еще бы, они Могли Себе Это Позволить, что на них было написано вот прямо так, с заглавными буквами. Но еще крупнее на них было написано, что потрачены эти деньги будут заведомо на фигню. Поэтому копить их или покупать что-то полезное было даже как-то неприятно - "дали на фигню, ну и потрачу на фигню!". А тут совсем другое. Это его собственное, получено за серьезную работу - натурально же окосел что с тем пламенем, что с собачьей шерстью! И даже если вот так, по принципу трех частей, "на все, что в голову взбредет" оставалась какая-то невероятная сумма. Ужасно смущаясь, Вадик потянул Птаху за рукав:
- Птах... давай я тебя кофе угощу?
- Да как бы мне не проблема и самому... - начал Птаха, но Вадик перебил:
- Я понимаю. Но... знаешь, ты сам просил не загоняться, я и не загоняюсь, но раз я теперь могу... мне хочется хоть как-то тебе ответить.
Птаха лишь молча кивнул и крепко сжал руку Вадика. А тот, довольный как слон, отправился заказывать, благо вкусы Птахи знал наизусть.
После этой поездки Птаха снова засел у себя, привычно отстреливая очередных цифровых монстров, и вылезал только поесть или напомнить Вадику о тренировке. Но постоянно сидеть дома надоело и ему. Они как раз допивали чай с имбирем, который Вадик после первого опыта научился дозировать, и внезапно Птаха так резко отодвинул стул, что Вадик даже вздрогнул.
- Так, все, к чертям погоду, я тут скоро мхом порасту. И ты, кажется, тоже.
Вадик, одетый в новую темно-зеленую флиску, только фыркнул.
- В конце концов, - продолжал Птаха, как будто сам с собой, - зря я, что ли, новую резину ставил. А в городе и теплее, и с шансами ничего с неба не сыплется... Опять же, дел пока никаких нет... Поехали кататься, а?
Тут уже Вадик чуть не опрокинул стул, взвившись с него, как будто туда кнопку подложили. Но почти сразу же он подозрительно взглянул на Птаху: с чего вдруг он так подорвался? Нет, вроде бы все спокойно... Птаха заметил его взгляд и улыбнулся:
- Я понимаю, что ты обо мне высокого мнения, но даром предвидения я не владею. В лучшем случае я могу смутно почувствовать, что нужно мое вмешательство. Сейчас я ничего такого не ощущаю. Понятно, что это может ни о чем не говорить, в Нижнем вон уже убедились.
На мгновение он помрачнел, но тут же махнул рукой:
- Нет, по моим ощущениям, должно быть без приключений. В любом случае, нож возьми. И лучше не мой.
- Так все-таки...
- Так все-таки, говорят тебе, предвидеть я не умею. Но Некромант тогда правильно сказал. Если что... лучше пусть это будет тот клинок. Мой оставь для походных целей и прочих приятностей.
Вадик уже не удивлялся, что не вполне узнает дорогу в город - впрочем, при такой погоде она могла пролегать хоть вообще по параллельной реальности, все равно, кроме залепляющего окно снега, ничего не видно. Но постепенно снег перестал, и Птаха кивнул Вадику:
- Как насчет попрактиковаться?
- А можно?
- Нужно. В городе за руль не пущу, и не проси, а сейчас почему бы и нет.
- А почему в городе нельзя? Я ведь с тобой, и не буду ничего...
- Потому что кто ведет, тому и дорогу прокладывать. А этому учишься только за рулем собственной машины, так уж получается. Вот станешь Водителем сам - и тебе полная свобода, я сижу рядом и не отсвечиваю. Хотя, скорее всего, это ты уже не со мной будешь ездить, а с Некромантом.
- Это еще почему? - взвился Вадик. Птаха улыбнулся:
- Никаких зловещих намеков, все просто. Видишь ли, основы управления на любой машине более-менее похожи, но в определенный момент начинаются тонкости. Мой стиль вождения заточен под здоровенный внедорожник, а у тебя, как я вижу, несколько другие предпочтения. Да и в принципе Некромант много машин сменил и вообще более опытный водитель, чем я. А значит, многие тонкости он объяснит лучше.
- Как на ножах вот...
- Верно. Я многому могу тебя научить - да, собственно, и учу - но технику Некроманта мне не воспроизвести. Ну так что, за руль полезешь?
Вадик был рад смене темы и охотно перебрался в водительское кресло. Потому что оно, конечно, все понятно про специфику управления, но как-то ему очень не понравилось, как Птаха это сказал. В конце концов, когда-то вот этот самый Птаха объяснял мальчишке, которого подобрал в Нижнем городе, что все разговоры про "Водителем становятся только вместо предшественника" - сказки, да Вадик и сам уже видел множество примеров. Вон, пропавшая невесть куда Тундра благополучно (хотелось бы надеяться) колесит по стране параллельно с пропавшим еще более невесть куда Вороном, Форестер или даже сам Птаха пришли к Внешним без чьей бы то ни было помощи... И вообще, где "Кадиллак", а где "Камаро". Ну то есть с Некромантом покататься было бы очень здорово, да самому за рулем с кем угодно здорово! Если уж на то пошло, Птаха, может, и всю жизнь на одной машине, но все равно он круто водит и объяснять умеет круто. Вот и нечего тут "уже не со мной". А вскоре и думать стало нечем - во-первых, последний раз Вадик пробовал вести машину еще осенью, во-вторых, снег хоть и прекратился, но грязь с дороги залепляла стекла еще сильнее, пришлось заодно осваивать управление "дворниками". И еще желательно, чтобы машина не сбивалась с курса при каждом их переключении. Вадику казалось, что получается черт знает что, но Птаха лишь одобрительно кивал. Впереди уже маячили пригороды, когда он отправил Вадика обратно на пассажирское сиденье.