Потом объявился и заказчик на аэрографию. Точнее, заказчица, рыжеволосая девушка из нижегородских Внешних, представившаяся Джерри. "Понимай как хочешь, - с улыбкой пояснила она. - Может, от "Паджеро", может, от Мангоджерри, "Кошек" люблю, а может, я вообще мышь". Тем более что Джерри действительно была невысокой, вроде Тундры. Вадик слегка напрягся, услышав про Нижний, но, похоже, Джерри к тусовке Сталкера не имела отношения. Вадик посмеялся про себя: вот вам и "у нас Внешних нет". Выходит, минимум две тусовки! "Одна", - поправил он себя. В общем, как бы то ни было, Джерри спокойно болтала с Некромантом, да и вообще была очень общительной. Как выяснилось, в одной из поездок она повстречала Алекса, и ей понравилась аэрография на "Импале". "Такое пламя... как изнутри проступает!". Джерри хотела, чтобы на ее машине вот так же "изнутри" выглядывала пантера. Вадик мысленно взялся за голову - "Паджеро" и сам был черным. Ладно, отступать некуда. А тут еще Прокси предложил "добавить мистики" - пусть силуэт пантеры выступает из легкого серебристого свечения, и таким же серебром слегка наметить пятна. Джерри от такой идеи пришла в восторг. Так что капот "Паджеро" занял место в гараже Некроманта, и Вадик принялся за работу.
- Мягче, мой юный падаван, мягче, - повторял Прокси, когда дело дошло до той самой серебристой каймы. - У нас тут нежная киса!
Джерри покатилась со смеху, а Вадик привычно пообещал открутить Прокси голову, чтоб не смешил и не сбивал руку - контуры были очень тонкими.
- Мало мне Некроманта! - вздохнул Прокси, но на всякий случай отошел.
Идея Прокси сработала отлично - издали пантера была даже почти не видна, зато вблизи проступали мерцающие контуры, словно она и правда выглядывала откуда-то из глубины. Некромант усмехнулся, что скоро родится еще одна дорожная легенда про машину, одержимую призраком. Джерри поинтересовалась, кто еще одержимый, услышала про Форестера и его филина и решительно заявила, что надо познакомиться. "Будем дружить зверями!".
- А потом они вместе пойдут на охоту! - расхохотался Прокси. - Все, держитесь, мирные поселяне!
- Ну мы же злобные Внешние или как? - подмигнула Джерри. - А это... того... наши потусторонние сущности!
Вадик рассказал ей подслушанную в кафе историю о посланцах ада. Джерри рухнула на колени, где стояла, не смущаясь луж (впрочем, она все равно носила кожаные штаны), и долго не могла прийти в себя от смеха.
- Так и буду всем рассказывать, если кто из цивилов спросит! - проговорила она, с трудом отдышавшись. - А кто обидит - за тем придет моя пантера и утащит в ад!
- За тем Птаха придет, - без тени улыбки проговорил Некромант. - И это будет не сильно лучше. Кстати, где он?
- В городе, - вздохнул Вадик. - Говорит, по работе.
- Если Птаха говорит - так и есть, - пожал плечами Некромант. - Что, уже опять руки чешутся?
Вадик не ответил, хотя Некромант был совершенно прав. Конечно же, Джерри стало интересно, о чем речь. Некромант прикинулся деталью обстановки, зато Прокси во всех красках расписал и их тренировки, и первый боевой опыт Вадика. У Джерри загорелись глаза:
- Так ты еще и боец! Надо же, обычно художники за руки переживают... Слушай, а размяться не хочешь?
Вадик бросил взгляд на Некроманта - тот лишь протянул руку к одной из полок и извлек два тренировочных ножа, словно только этого и ждал. Потом подумал и взял третий. Джерри пристально наблюдала за процессом, только что не подпрыгивая от нетерпения.
С девчонками Вадик последний раз дрался, когда треснул Таньку за вечные подколки и обвинения в выпендреже. Но Джерри пошла в атаку с таким энтузиазмом, что остатки джентльменских чувств быстро угасли. Некромант в который раз был прав: перед тобой не парень или девушка, знакомый или незнакомый, перед тобой оппонент с тем или иным сложением и манерой боя. Если уж на то пошло, в той компании, что чуть не запинала его насмерть, кажется, были и девчонки тоже. И им было так же весело.
- Эй, остынь! - Джерри улыбалась, но взгляд был тревожным. Отступая, она подскользнулась и упала на колени, Вадик воспользовался моментом, и его тренировочный нож касался ее шеи. - Убьешь нафиг!
Вадик медленно перевел дыхание. Кажется, на тренировках лучше эту историю вспоминать пореже. Сам от себя не ожидал, что так взбесится. Но Некромант одобрительно кивнул:
- Ты познал мощь Темной стороны, юный Скайуокер.
- Сейчас вам будет Темная сторона! - вывернувшись от Вадика, Джерри кинулась уже на Некроманта. Ожидаемо полетела кубарем, но прекрасно перегруппировалась и вскочила. Ну точно пантера. Вадик попытался зайти со спины - она молниеносно развернулась, и теперь уже он оказался на земле. Джерри определенно не нуждалась в мистических помощниках, чтобы защитить себя.
- Отлично! - сказала Джерри, переводя дыхание. - Ты очень интересный оппонент.
- Ты тоже, - честно ответил Вадик.
- Буду приезжать - еще потренируемся. А с тобой, - Джерри обернулась к Некроманту, - я еще посчитаюсь! Давно меня в такой винегрет не разделывали!
- К твоим услугам, - спокойно отозвался он. Джерри подозрительно покосилась на него, но снова улыбнулась и отправилась к машине.
- А говоришь, мы с Птахой единственные, кто Некроманта не боится, - шепнул Вадик Прокси, когда Джерри уехала, огласив всю округу теми самыми "Кошками". Вместо ответа Прокси долго смотрел на него с той самой грустной улыбкой, а потом проговорил, словно в сторону:
- Не все Внешние верят в сказки. Про Ликвидатора наслышан каждый, это любимая страшная история среди Внешних, но сколько в ней правды - мнения весьма различны.
- Не говоря уже о том, - Некромант, как всегда, все слышал, - что по одной из версий этой сказки Ликвидатор - та самая моя потусторонняя сущность. Которая пользуется моим обликом, когда нужно. А может, и не моим. У меня сильное подозрение, что Сталкер счел меня кем-то, кто попросту сводит счеты, подражая Ликвидатору. Ну и, в конце концов, если верить тем сказкам, я про дела Ликвидатора вообще не в курсе, так что чего от меня шарахаться, - он мрачно усмехнулся. - Хотя, по другим версиям, моя работа механиком - вообще только прикрытие.