— Ты слишком красноречиво ерзаешь, — рассмеялся он, — скажи, принцесс воспитывают где-то в монастырях? Отчего ты так пугаешься любого прикосновения? В нем же нет никакого подтекста.
— А что, у эльфов какие-то свои критерии воспитания? — то есть он все замечал и при этом молчал? Боги, хочу стереть ему память. Или лучше себе.
— Думаешь, я знаком с королевской семьей?
— Ну с какими-то аристократами ты точно знаком. Так что?
— Понятное дело, что у девочек более строгое воспитание, чем у мальчиков, — немного подумав, ответил Хэлар, — но первые спокойно общаются со вторыми, учатся вместе, нет такого, что в взрослом возрасте девушка будет шарахаться от мужчины просто из-за какого-то не такого взгляда или случайного касания.
— Про школы могу сказать, что в Гарраде они у нас раздельные. У аристократов браки чаще всего договорные, и с мужчиной девушка может в первый раз встретиться за несколько дней до свадьбы. До этого, может быть, какие-то встречи на балах, идущие максимально по протоколу. Ну и про друзей мужского пола я вообще промолчу. Такого нет.
— Кошмар, — выдал мужчина, — это же совершенно не то, что нужно.
— Почему?
— А как ты построишь нормальные отношения с условным каким-нибудь будущим мужем, если все, что ты знаешь — свод правил и наставление родителей? Конечно, тебе будет страшно.
— Ну, предположим, с будущем мужем у меня не поэтому не получилось построить отношения, — скептически протянула я.
— Тут уже весьма неприятные обстоятельства сложились, — согласился Хэлар, — но я о другом. А хочешь, я тебя научу?
— Чему?
Глава 31
— Не бояться.
— И каким же образом?
— Ну, можно начать с простых прикосновений, — проговорил эльф, — ты не думай о том, что тебя держит мужчина. Воспринимай это просто как поддержку. Я тебя охраняю, ничего от тебя не требую. Ты мною тоже не интересуешься.
— Не могу, — я недовольно заерзала. От его слов мне почему-то стало еще более неуютно, — давай вот этого все не будем. Когда-нибудь у меня будет хороший жених, и все сложится.
— А ты видишь будущее только в ярких цветах?
— Если я не буду думать позитивно насчет этого, то, наверное, просто не смогу двигаться вперед, — призналась вдруг, — мне очень сложно, Хэлар. Я пытаюсь что-то придумать, как-то спрятаться от всего того ужаса, что меня окружает, но мне тяжело. Я всю жизнь прожила, не зная никаких бед, а сейчас… не знаю, как объяснить.
— Я понимаю, — тихо сказал мужчина, — но ты молодец, Моррена. Правда.
Я тихо вздохнула. А потом спросила, причем, даже неожиданно для самой себя:
— Можно я тебя обниму?
— Конечно.
Ну вот и нашелся плюс в сидении по-дамски. Я осторожно обняла Хэлара, сцепив руки в замок на его спине и прижалась щекой к его рубашке. Опять чем-то травяным пахнет. Успокаивает.
И даже несмотря на то, что я только что тут говорила, мне не было неловко. Может, с запозданием дошло то, что пытался мне объяснить эльф. Что никакого подтекста в действиях нет. А мне просто нужна была поддержка.
Так, спрятавшись от всего мира, я тихонько вдыхала запах неизвестных мне трав и пыталась думать о чем-то хорошем. О каком-то будущем, которое будет еще очень далеко, но будет обязательно счастливым.
— Морра, — настойчивый голос вырвал меня из дремы. Когда я успела уснуть? На коне, обняв Хэлара? — По моим подсчетам Кандер будет совсем скоро. Как нам туда пробраться, ты знаешь? У всех городов на выходе стоит стража, проверяющая приезжающих?
— Я не знаю, — ответила растерянно, убирая руки и отлепляясь от него. Кажется, на щеке остался след от немного грубой ткани. — Но Кандер несколько меньше Шимая. Может, там нет такой проверки.
— Ладно, посмотрим по ситуации, — решил эльф, — только давай другие имена возьмем? Если Лора рассказала людям Танора, как мы представились, это не очень хорошо. Да и не понравилось мне быть Орсеном. Не мое имя.
— Или тебе не хочется ассоциироваться с рогоносцем? — вставила ехидно.
— Сейчас придумаю тебе какое-нибудь имя из эльфийского фольклора, — пригрозили мне, — ты ничего не поймешь, а я буду смеяться.
— Да пожалуйста!
— Значит, будешь Диали, — постановил Хэлар.
— И кто это?
— А вот не скажу пока.
— Тогда ты — Лэнтир, — быстро нашлась я.
— Эй! Это же любовник-неудачник! — возмутился мужчина.
— А ты хорошо знаешь байки Гаррады, — я поджала губы, — так неинтересно.
— Ну уж прости, — хмыкнул он.
— Будешь Лэнтиром, пока не скажешь, кто такая Диали.