— Викинги его глупым не посчитали, — уверила его Тилия. — Сказали, что у них был подобный парнишка, и его обучили, и теперь он — лучший следопыт. Еремея тоже хотят обучить. И семья у него потом будет, в смысле — жена. Его они как равного себе приняли, не так, как здесь. Сами подумайте, что с ним станет, когда вы с женой… покинете этот мир? Кому он тут будет нужен? А там — жена будет. Да и мы с Катариной присмотрим за ним.
— Катарина? А ты что у викингов забыла? — кузнец тут же переключился на соседскую девчонку.
— Меня один из них замуж позвал, — Катарина вздёрнула нос, выказывая гордость. Но тише добавила: — Меня, как и Еремея, в деревне нашей ничего хорошего не ждёт. А там — муж будет, может и умения мои пригодятся. А тут конкурентов много. Сами знаете, сколько девушек, столько умелиц. Редко кто рукоделием не занимается.
— Так-то оно так, — кузнец почесал затылок, разлохмачивая волосы. Про ситуацию, в которой оказалась Катарина, вся деревня знала. — Может ему тогда оружие какое передать?
— Нож ему пригодился бы, — тут же подсказала Тилия. — Я, когда уходила, видела, что его учили нож в борт кидать.
— Тогда уж пару ножей. Вряд ли скоро свидимся, — поджав губы, кузнец отпустил, наконец, девушек и направился обратно, в кузню. Пошебуршался, позвенел немного металлом, да и вынес два ножа в кожаный ножнах. Лезвия у них были подлиннее, чем у того ножа, что он подарил Тилии, за что она как раз его и поблагодарила, а рукояти — помассивнее, обмотаны кожаными полосками. Настоящее оружие охотника. Или следопыта. Не особо тяжёлое, но толковое, и спрятать легко, чтобы руки были свободны.
— Я всё передам, — пообещала Тилия, принимая из рук кузнеца оружие, пряча его в сумку. — Жене передайте от меня благодарность за вкусный пирог, а за Еремея пусть не беспокоится, я за ним присмотрю.
— Эх, девки, за вами бы кто приглядел, — кузнец обнял девушек по очереди и отпустил, более не задерживая. Такая уж у девушек доля — подрастая, упархивают из родного дома. Вот и этим двоим время подошло отправляться в путь.
— Не будем торопиться? — то ли уточнила, то ли спросила Катарина, поудобнее перехватывая свой сундучок с приданным.
— Без нас не уплывут, — уверенно отозвалась Тилия, чуть сбавив темп шагов. Она мудро умолчала, что вот лично без неё викинги могли и уплыть, а без Катарины — нет. Она им нужна. А вот почему воины не обрадовались возможности заполучить себе знахарку-лекарку, осталось для Тилии загадкой, которую она надеялась разгадать чуть позже. Сейчас главное убраться подальше, чтобы лорд её не нашёл и не заставил вернуться.
Девушки шли через лес молча. Тилия удивлялась «предательству» Атли, бросившего их, когда попали в руки к кузнецу. А Катарина строила планы — что скажет и сделает, когда встретится со своим новым женихом. И планы эти были далеки от романтики.
— Так вы и до полудня не дойдёте. Задерживаете всех, — раздался сзади низкий голос, заставивши девушек вздрогнуть. Атли, уже без мешков, шёл шагах в десяти позади них.
— Мог бы и помочь нам от кузнеца отвязаться, — упрекнула его Катарина. — Тогда вышло бы быстрее. А ты — сбежал. Видимо такая у вас, викингов, манера: чуть что — задавать стрекача.
— Поосторожнее со словами, — Атли, до этого сияя добродушной полуулыбкой, мгновенно переменился в лице. Жёсткий, цепкий взгляд буквально замораживал, ладони сжались в кулаки, а губы вытянулись в тонкую линию. Тилия отметила про себя, что каким бы добрым весельчаком не пытался казаться Атли до этого, он всё равно один из викингов, воинов, которые не позволят в свою сторону рот открывать и на шее у себя кататься. — Радуйся, что я дал слово доставить вас обеих на драккар в целости и сохранности. Ну а там с тобой будет жених разбираться.
— Так почему ты нам не помог? — теперь и Тилия выказала любопытство, но в более вежливой форме.
— Я немного понаблюдал, но вы и сами справлялись, — пожал плечами Атли, а потом вздохнул и отнял у Катарины сундучок. На вопли: «Отдай! Это моё!», уверил, что просто поможет его нести — тяжело ведь для девичьих рук, а на драккаре отдаст ей обратно. — К тому же в родной деревне вам ничего не угрожало.
На это девушки не нашли что возразить и снова замолчали. Тилия периодически отставала. Примечая для себя ценные травы, она беззастенчиво их выкапывала и складывала в сумку, пополняя запасы, ведь неизвестно, что из этого будет расти на землях викингов, куда они вот-вот отправятся. Так и дошли до драккара, где за опоздание получили нагоняй ещё и от ярла. Тилия старалась помалкивать, подозревая, что если разозлит ярла, то её просто оставят на берегу. Зато Катарина отыгрывалась за двоих: дерзила, высказывалась, не подбирая слов — что думала, то и говорила.