– Нельзя так говорить! – нахмурившись, отчитала громилу Тилия, сама поражаясь своей храбрости. И откуда она только взялась? Ведь девушка прекрасно понимала, что перед ней не деревенские мужчины, которые к ней хорошо относятся и точно не обидят. Эти – могут, и ещё как. Даже убить и за борт выкинуть – была Тилия, и нет её. – Еремей головой слаб, – подсказала правильную формулировку. – Добрый он, но вот такой, как ребёнок маленький, только по росту большой.
На корабле, так и стоящем на якоре возле небольшой пристани, о которой мало кто знает, воцарилась тишина. Никто больше не смеялся над так и продолжающим искренне улыбаться Еремеем. Некоторые взоры мужчин стали виноватыми, некоторые – любопытными, но не было ни одного жалостливого.
– Пойдём, покажу как нож метать надо, – послышалось сбоку от Тилии. Атли сделал шаг, слегка хлопнул тощего Еремея по плечу и головой указал куда идти. И Еремей пошёл, даже не подумав переживать или оглядываться на Тилию.
– Иди сюда, мышка, – поманил пальцем самый страшный. Видимо надоело повышать громкость голоса, чтобы с ней переговариваться.
При других обстоятельствах Тилия и не подумала бы откликаться на такой жест, но она сама пришла к викингам и это ей надо, чтобы её выслушали, так что пришлось шагать по направлению самого страшного на этом корабле.
– Рассказывай, что ты там собиралась мне предложить. И учти, если это глупости какие, или ты тянешь время, чтобы на нас напали, пожалеешь. Твой мальчишка как раз удачно стоит к нам спиной, а как я метаю ножи, ты уже видела.
Глава 3. Влюблённый викинг
– Я пришла просить защиты, а взамен стану вашей…
– Рабынь у нас хватает, – перебил самый страшный, которого один из мужчин назвал ярлом.
Тилия поджала губы и уставилась на него с укоризной, ведь она только настроилась на разговор, только-только слова подобрала верные, а этот… ярл её взял и перебил. Да ещё и неверные выводы сделал.
– Не собираюсь я быть рабыней. Иначе и сбегать не было смысла, – ответила она немного резче, чем хотела. Раздавшиеся с разных стороны смешки и хмыканья очень ярко дали понять, что услышал её не только ярл, которому предназначалась сказанная фраза, но и добрая часть команды корабля.
– Тогда что же ты хотела предложить, если мы решим тебя защищать? – приподнятый один уголок губ мужчины намекнул на его насмешку. Но Тилия лишь глубоко вздохнула свежий, прохладный воздух, который пах рекой. Это помогло ей успокоиться и взять себя в руки, хотя развернуться и уйти – было бы самым простым решением. И самым неправильным, ведь тогда пострадает Еремей, да и вообще всё, что уже сделано, уйдёт впустую. – И, кстати, кому ты успела дорогу перейти, раз защита потребовалась, пусть даже от незнакомых мужчин?
– За помощь хотела продолжить свои руки и голову, в смысле умения и знания, – тут же перефразировала сказанное Тилия, когда глаза напротив блеснули удивлением. Я – знахарка. Разбираюсь в травничестве и врачевать тоже умею. Этим, собственно, и занимаюсь. А защита мне нужна от лорда нашего, Ждана Воронова. И я ему ничего не сделала. Он хотел меня личным лекарем сделать. Только у нас все наслышаны, что все девушки, попадающие в его замок, через его постель обязательно рано или поздно проходят. Он жениться надумал, вот и слуг набирает. Гонец как раз до нашей деревни к ночи добрался. Поэтому ждать я больше не могла. К лорду не пойду. Уж лучше я у вас буду знахаркой, или лекарем – как вам будет угодно.
– Нет, – заявил ярл. – Не пойдёт.
– Почему? Чем я не угодила? – Тилия отказывалась верить в услышанное. Этот, главный из викингов, ей отказал! Неужели не так уж и важны для них лекари? Или конкретно у этих – своих хватает? Вопросы водили в голове у Тилии хороводы, но задала она самые из них главные.
– Не угодила тем, что приглянулась лорду Воронову. А мы только сегодня с ним договор о торговле подписали. Зачем нам с ним отношения портить? К тому же, неизвестно ещё, какая из тебя лекарка. Хотя в замке среди слуг только и разговоров, что скоро лекарка будет у лорда. Значит, это про тебя болтали, – снова ярл проверял её на прочность, придавливая хмурым взглядом и грозной опасностью, которой от его тела так и веяло.
Ярл не подбирал слова, бил ими наотмашь, отнимая у Тилии надежду на то, что удастся быстро и удачно спрятаться.
– Доказать, что я не попусту болтаю, а дело своё знаю хорошо – могу легко, вылечив любого из вашей команды, – Тилия не хотела сдаваться так просто. Тем более, что отговорки были какими-то слабыми для таких сильных и грозных, наверняка не только на вид, воинов. – Но чтобы мой побег не связали с вами, достаточно только коня вернуть в деревню. На нём гонец от лорда прискакал. Вон, Еремея отпустите, он его как раз к дому старосты и доставит. А я, пока подальше отплывём от земель лорда, спрячусь куда укажете и буду тихо сидеть.