Еремея ответ Атли озадачил. Но спорить или проситься домой он не стал. Тилия хотела было сказать, что передаст весточку его родителям, но Атли, подхватил одной рукой сундучок, всунув ей в руки, а потом и саму девушку ловко взял на руки и сбежал по сходням. С рук он её не спустил, пока не посадил на коня. Сам на него забираться не стал, взял в руки вожжи и побежал рядом с конём. Ни темнота, ни неровности дороги Атли не мешали бежать вровень с конём. Казалось, что он стал просто тенью скачущего животного.
Тилия осознавала, что у неё в руках, вернее — на коленях, находится целое состояние, с которым она едет через лес. Но отчего-то переживать не тянуло. Высокий, сильный, широкоплечий воин рядом давал чувство защищённости и надёжности. Разве ж кто посмеет с ним тягаться?
До деревни они с Тилией добрались без приключений. А вот в самой деревне стало весело. Хотя это с какой стороны посмотреть.
Глава 6. К невесте
— Егор Иванович, — Тилия негромко стучала по забору, через который просматривался двор владений старосты деревни. — Это Тилия. Откройте!
— Хто тама? — из-за приоткрытой двери дома показалась простоволосая круглолицая голова женщины.
— Баба Марья, это я, Тилия, — представилась девушка, пока Атли прятался за конём. Незачем сразу пугать его присутствием. — Позовите Егора Ивановича, будьте добры. Дело к нему срочное, до утра не терпит.
— Конечно, дочка, сейчас позову, — голова кивнула и скрылась за бесшумно закрывшейся дверью. Бабушка Марья давно привыкла, что мужа её, по сильной надобности, могут из дома позвать когда угодно, даже ночью. Поэтому не особо удивилась и не стала возражать, что до рассвета, мол, могли бы и подождать. Раз пришли, просят позвать, стало быть что-то очень важное творится. Тем более, что она как раз знала, что знахарку её муж отправил поздно вечером на коне гонца, да с Еремеем. Вот только Тилия снова тут, конь тоже тут. Парнишку кузнеца только не видать. Да и Тилия сказала, что дело до утра не терпит.
— Неужто не приняли тебя викинги? — удивился староста, выходя к Тилии за забор. Хоть день, хоть ночь, ему в своей родной деревне бояться некого. Он дела ведёт честно, никого зазря не обижает, потому никого и не боится. — Коня, гляжу, привела. А Еремей где?
— Такое дело, Егор Иванович, — Тилия набрала в грудь побольше воздуха перед рассказом, и выдала как на духу — и про то, как викинги их с Еремеем приняли, и с собой забрать пообещали. Из Еремея решили воина сделать, сказали, что он не глупый и всё у него может получиться. А учителем ему назначили викинга, который, как оказалось, Катарину хочет женой своей сделать. Да, это его мужики потрепали и заставили бежать, едва успев натянуть портки. Но он уверял, что всё у них складывалось полюбовно, пока Катарину звать не стали. Тогда девушка испугалась, видать, что о ней подумают и родителям доложат, и стала голосить и на помощь звать. А Хьярти за неё даже выкуп прислал, а Тилию как переговорщика викинги отправили.
Тут из-за коня выступил молчавший и тихо стоящий до этого Атли, с сундучком в руках.
— Вот выкуп за Катарину, — пробасил викинг, которого староста в ночной полутьме, разгоняемой луной и звёздами, пытался рассмотреть. — За девушек не волнуйтесь, доставлю к драккару нашему в целости и сохранности.
— Да разве ж у вас своих девок не хватает? — староста не торопился куда-либо идти, пока всё не выяснит. А то, может, тревогу надо поднимать, а не идти с теми, кто его в ночь из дома выманил?
— Есть у нас и свои, — обтекаемо ответил Атли. — Вот только Хьярти не собирался пока женой обзаводиться. Только битвы и походы его интересовали. А тут, говорит, услышал, как девушка поёт, потом саму её увидел и аж сердце затрепыхалось, а в голове помутилось. Понял, что его это девушка, что не сможет без неё.
— И чего, прям не может? — усмехнулся староста. — Поэтому ты заместо него пришёл? Не нужен нам хлюпик! У нас Катарина девушка видная, ладная, есть за что подержаться. Ей и муж под стать нужен, чтобы столько счастья смог на руках носить да баловать.
— Так Хьярти такой и есть — большой, сильный, умный, толковый. Жену будет баловать, — стал отвечать Атли, а Тилия себя даже лишней в этом мужском разговоре почувствовала. Будто на смотринах и сватовстве оказалась, только необычном — где не показывают невесту и жениха. — Только я позначимей его, вот и пришёл.