Тилия заметила, что Атли не стал распространяться, насколько сильно ранили деревенские мужчины Хьярти, что аж ей, знахарке, пришлось его штопать. И подумала, что, наверно, не захотел он, чтобы Хьярти посчитали неумелым воином, раз попался вот так, со спущенными штанами, во время прелюбодеяний с девушкой.
— Это ладно, ты про Еремея скажи — как вы из него воина делать собрались? — продолжил любопытствовать староста. — Он же на голову слаб. Добрый чрезмерно. Какой из него воин-то?
— У нас Хьярти часто молодняк учит, — Атли улыбнулся, отчего в свете луны у него блеснули зубы и Тилия даже залюбовалась. Хорош, ой хорош! Даже несмотря на то, что почти не отличается от своего хмурого и грозного брата, ярла. — Был у нас такой же мальчишка. Прежний ярл хотел его со скалы скинуть, вроде как нахлебник бестолковый не нужен. Хьярти вступился за мальчишку, пообещал из него воина сделать, да не какого-нибудь, а следопыта. Не испугался того, что если не выйдет у него, то их обоих смерть ждёт — одного за бесполезность для поселения, а второго — за самоуверенность и спор с ярлом. Так оба живы: Хольми выслеживает добычу лучше, чем собаки, а Хьярти берёт в ученики только тех, кого хочет. Но Еремей теперь его ученик.
— Тут уговорили, — староста погладил свою не очень длинную бороду. — А с Катариной давайте так, я с вами пойду, вроде как меня вы уговорили, но с девицей и её родителями договаривайтесь сами.
— Нам только это и надо, — тут же вклинилась в разговор Тилия, которой хотелось как можно скорее попасть в дом к Катарине. До рассвета им надо покинуть деревню, а там разговор быстрым не получится. Если они старосту почти час убеждали, что всё будет хорошо, то что будет в доме девушки, которую Хьярти невестой избрал, и вовсе предугадать нельзя.
— Кому там не спится? — донёсся низкий, недовольный голос хозяина дома, в забор которого стучал староста.
— Открывай, Матвей, дело срочное есть, — тут же отозвался староста.
— Какое-такое срочное? Ночь на дворе, — лесник никак не мог взять в толк, какое может быть к нему настолько срочное дело? Разве что лес горит. Но он тут же принюхался — воздух был влажным, прохладным и свежим.
— Дочери твоей касается, — уже строже ответил староста, который явно не желал вот так перекрикиваться через забор. Да и не его это забота — уговаривать родителей Катарины. — Тут сват пожаловал, выкуп за твою дочь принёс от жениха.
— Вот чудные вы люди. По ночам уже сваты ходят, — пробурчал Матвей, но голос его повеселел. — Сейчас, баб своих подыму и вас впущу. Уж обождите чуток. Но смотрите, если шутки шутите, я на вас собак спущу. Второй день не кормлены, на охоту собирался.
— Не передумали? — усмехнулся староста, который собирался быть в доме Катарины лишь зрителем. Но кто бы его спрашивал…
Глава 7. Не совсем правда
– Вот, чтобы не сомневались, — войдя в дом лесника вслед за старостой и Тилией, Атли сразу поставил на пустой стол глухо звякнувший сундучок. После того, как он открыл хитрый замок и откинул крышку, все заглянувшие, кроме него самого, ахнули от количества золотых монет и украшений, наполнявших нутро деревянной «шкатулки», обитой по углам и периметру железом.
— Богатый выкуп, — озвучил лесник то, что остальные лишь молча подумали. — Ты, что ли, жених-то?
Все взгляды скрестились на Атли. Даже Тилия, которая на корабле успела его немного рассмотреть, тоже повела взглядом по мощной, но при этом ладной мужской фигуре викинга. Хорош! Но как бы там ни было, почему-то «отдавать» Атли Катарине, пусть даже временно и лишь на словах — ей не хотелось.
— Не он, — влезла в разговор Тилия. И только после вопроса хозяина дома: «А кто ж тогда?», поняла, как только что всё усложнила. Атли кинул на неё насмешливый взгляд и вернулся к переговорам, при этом словом её не упрекнув за самодеятельность и, чего уж там, глупость.
— Один из наших достойный воинов, — степенно рассказывал Атли. — Его зовут Хьярти и это он хочет взять вашу дочь в жёны. Как увидел её, сразу понял, что именно она, Катарина ваша, ему и нужна. Поэтому я с выкупом и пришёл за девушкой.