— Подожди, ты как-то рассказывала мне о нем. Он ведь, кажется, руководит той организацией в Лондоне, с которой ты сотрудничала в качестве представителя твоей фирмы?
— Да. На днях он сделал мне предложение.
— Если ты уедешь после свадьбы к нему в Лондон, мы могли бы продать мою большую квартиру. Половину вырученной суммы ты сможешь отдать Райену. А на вторую половину я куплю себе небольшую приличную квартирку. Зачем мне одной такая большая квартира?
— Может, ты поедешь жить с нами в Лондон? Уверена, Крис тебе понравится. Ты могла бы поступить учиться, куда пожелаешь. У нас хватит средств на твое обучение.
Шейла опустила глаза, но тут же решительно посмотрела на сестру.
— Милая Айрис, ты столько лет опекала меня. Ты заменила мне родителей, ты была моим другом. Но пора мне стать самостоятельной, ты так не считаешь?
— Ладно, мы еще успеем поговорить об этом. Завтра прилетает Крис. Мы вместе поедем его встречать, и я вас познакомлю. А теперь отправляемся домой. Тебе помочь собрать вещи?
Шейла растерянно смотрела на нее и не двигалась с места.
— Что с тобой? Ты не хочешь домой? — весело спросила Айрис. — Жаль, что мистера Велтона нет, следовало бы его поблагодарить за все, что он сделал для тебя.
— Да, он в высшей степени благородный человек, — тихо сказала Шейла. — Ты хочешь, чтобы мы уехали прямо сейчас?
— Тебе не о чем беспокоиться, сестренка, Райен Эшбрук больше не появится у нас. Собирайся.
Шейла колебалась. С одной стороны, возвращение домой избавляет ее от необходимости срочно искать работу и жилье. К тому же после ее отъезда Алану не придется каждый день тратить столько времени на дорогу. Теперь он сможет вернуться к своей привычной жизни. Но, с другой… Сердце Шейлы заныло. Хотя бы еще разок увидеть Алана, с тоскою думала она.
— Ты, наверное, подумала, что мистер Велтон может обидеться, если мы уедем, не попрощавшись? — спросила Айрис.
— Я напишу ему записку. Только давай дождемся Кэтлин. Она должна скоро вернуться. Если ты не торопишься, — добавила Шейла.
— Конечно, не тороплюсь. Я заработала несколько дней отдыха, — улыбнулась Айрис. — Предстоящие выходные мы проведем вместе с Крисом. — Лицо ее затуманилось нежностью.
Шейла внимательно посмотрела на сестру.
— Скажи, а давно ты узнала, что любишь Криса?
— Знаешь, я влюбилась в него с первого взгляда.
— И он не догадывался о твоих чувствах?
— Не знаю. — Айрис пожала плечами. — Я хорошо скрывала их. Но, сделав мне предложение, он признался, что тоже влюбился в меня сразу. Видимо, эти два года мы очень хорошо скрывали друг от друга свою любовь. — Айрис тихо засмеялась.
— Он намного старше тебя?
— Почти на десять лет. Он был женат, но его жена умерла от какой-то неизлечимой болезни. Представляешь, он больше не хотел жениться и один вырастил двоих детей. Я была у них в доме. Дети чудесные. Я вечером расскажу тебе о них. Ты ведь хотела написать записку мистеру Велтону, — напомнила она.
Шейла очнулась от своих мыслей. У них с Аланом разница в возрасте тоже десять лет. Впрочем, какое это имеет значение для нее? Она подавила вздох и направилась в библиотеку.
Написать записку Алану оказалось непростым делом. Шейла долго смотрела на чистый лист бумаги, на стопки книг. Кто теперь будет заниматься каталогом? Это ее больше не касается, с грустью подумала она. Наконец ей удалось написать.
«Дорогой Алан! Сегодня утром неожиданно приехала Айрис. Я считала, что она еще в Лондоне. Самой большой неожиданностью для меня оказалось ее сообщение о том, что она разводится с Райеном Эшбруком. Вчера он съехал с нашей квартиры, а это означает, что я могу вернуться к себе домой. Естественно, я никогда не забуду, что ты и Кэтлин сделали для моего выздоровления. Боюсь, что доставила вам массу хлопот своим пребыванием в твоем доме».
Шейла вспомнила, в каком состоянии была, когда Алан внес ее на руках в дом. Потом ту ночь, когда забралась к нему в постель. Даже сейчас, по прошествии времени, ей стало стыдно. Надо было закончить свое послание, и Шейла снова склонилась над бумагой.
«Айрис хотела поблагодарить тебя лично за твою заботу обо мне. Если честно, Алан, я не знаю, что бы я делала без тебя. Навсегда признательная тебе Шейла».
Шейла прочитала записку и осталась ею недовольна. Отчаявшись найти более подходящие слова для выражения своей благодарности, она отнесла записку в свою комнату и положила на тумбочку рядом с настольной лампой. Постояла у окна, вспомнила, как они целовались здесь вчера, и снова к горлу подступили рыдания.