– Когда?
– На последнем курсе Джульярдской школы. Поэтому и бросил. Было жутко больно.
– А сейчас болит?
– Постоянно, хотя не так сильно, как раньше.
– А когда играешь на пианино, болит?
– Да, сильнее, чем обычно.
– А как ты ее сломал?
– По глупости. Не хочу об этом говорить.
Он сел и натянул футболку.
– Я не знала, что ты бросил школу.
– Тут нечем хвастаться, – пожал плечами он.
– Мими тоже бросила колледж, – сказала я.
– Знаю. Наверное, поэтому мы и спелись.
– А как ты с ней познакомился?
– Я работал в бригаде, которая строила стену. Когда мы закончили, она решила, что ей нужен помощник по дому. Я все умел и нуждался в деньгах, вот и все. Еще вопросы?
Он надел шорты, перекинул через плечо скакалку и пошел к лестнице.
«Ты там больше четырех месяцев, Гений. По-прежнему ничего?»
Когда пришло сообщение, я только что вышла из игрушечной душевой и сидела на краю желтой кровати, заплетая волосы. Я скрепила косу резинкой, снятой с запястья, и склонилась к телефону. Ксандер лежал рядом, рассеянно водя пальцами по моей голой спине.
«Ничегошеньки», – написала я.
Пальцы Ксандера добрались до складки на моем бедре.
– Прекрати, – сказала я. – Я переписываюсь с боссом.
Ксандер сел на кровати.
– С Мими?
– Да. Пишу ей, где нас искать в случае чего.
Он убрал руку.
– Ты шутишь?
– А ты как думаешь? Конечно, шучу. Это мистер Варгас.
– Я тоже пошутил, – сказал он, поднялся и скрылся в лилипутском душе.
Телефон вновь засветился.
«Расскажи о мальчике», – написал мистер Варгас.
«Фрэнк – гениальный ребенок. В жизни не встречала человека, который столько всего знает. Он просто невероятный. Думаю, это следующая ступень эволюционного развития».
«Гением быть нелегко. У высокоинтеллектуальных людей часто бывают сложности с личной жизнью. Это может стать камнем преткновения на пути к следующей ступени».
«У Фрэнка уже есть подруга».
«А ему не рановато?»
«Это просто друг, хотя и девочка».
«Разумеется. Каждому человеку нужен друг».
В точку.
«Слышала новый анекдот про математиков?» – продолжал мистер Варгас.
«Нет, расскажите».
«Как опознать математика-экстраверта?»
«Сдаюсь».
«Во время разговора он смотрит на твои туфли. В отличие от математика-интроверта, который смотрит на свои собственные».
«Ха, смешно. Фрэнк смотрит на брови».
«Значит, он не совсем безнадежен».
«Да».
«Попроси у Мими хоть пару глав».
Я задумалась. Что ему ответить? Ксандер открыл дверь ванной.
– Здесь повернуться негде. Из-за этой шторки я не могу поднять руку, чтобы почистить зубы.
Я вернулась к переписке.
«Не лучше ли, если просьба будет исходить от вас?»
А Ксандеру сказала:
– Не стой перед зеркалом и сплевывай в унитаз, а не в раковину.
«В последний раз, когда я обратился к Мими с просьбой, она решила остаться в Лос-Анджелесе», – написал мистер Варгас.
Я не обижалась на мистера Варгаса за то, что он требовал результатов. Он прозябал в осеннем Нью-Йорке, и на него давил рекламный отдел. А я радовалась жизни в стране молока и меда, наслаждаясь солнцем и развлекаясь с Ксандером.
Я решила рассказать мистеру Варгасу такую шутку: я спрашиваю у Мими, нельзя ли ознакомиться хотя бы с парой глав будущего романа. Она с улыбкой протягивает мне готовую рукопись, в конце которой благодарит меня за помощь с компьютером и вдохновляющий взгляд на жизнь, достойный Полианны.
Видите ли, в шутке должна быть представлена невозможная ситуация. Мозг оценивает ситуацию как невозможную, и вы смеетесь над ее абсурдностью.
В реальности, когда я попросила у Мими несколько страничек, она сказала:
– Когда я буду готова предоставить что-нибудь из своей работы, обязательно дам тебе знать.
И вдруг наступило Рождество. Не то чтобы за это время совсем ничего не случалось. Что-то, разумеется, происходило. Только если вы хотите и дальше верить в непогрешимость Ксандера Девлина, подобно тому, как я продолжала убеждать себя в существовании Санты, даже когда увидела за торговым центром «Вестроудз» мужчину в красном костюме с сигаретой, то вам лучше проигнорировать некоторые события.
Однажды в пятницу, чтобы немного скрасить мое однообразное существование и доказать, что он серьезный и надежный взрослый человек, Ксандер предлагает забрать Фрэнка из школы. Растроганная и полная благодарности, я употребляю освободившееся время на то, чтобы побаловать свои волосы маской и сделать педикюр. Выглянув в окно, я вижу на дорожке «Мерседес», а из гостиной раздаются звуки рояля. Чтобы не мешать мужчинам, я складываю постиранное белье, а затем начинаю готовить ужин.