Все это объяснил мне очень вежливый капитан пожарной команды, когда худшее было позади. После того как Мими увезла «Скорая помощь», а Ксандера в наручниках запихнули в полицейскую машину. Я сидела, держа на руках укутанного в одеяло Фрэнка. Пожарный занес его, спящего, в дом и положил мне на колени. Он говорил тихо, чтобы не разбудить Фрэнка, не зная, что сон, в который тот впадает в минуты потрясений, больше напоминает кому.
– Вам повезло, – сказал пожарный, – сейчас сезон дождей, и высокая стена вокруг участка сдержала огонь. Иначе он мог перекинуться на склон и распространиться по каньону. В сезон пожаров пришлось бы эвакуировать всю округу.
– Да, повезло, – согласилась я.
Стояло раннее утро. С днем рождения, Фрэнк!
– Вам есть куда уехать? – спросил пожарный.
– А здесь остаться нельзя?
– Обычно после пожара люди стараются уехать, а вы, если хотите, оставайтесь. Хотя дерево повредило наружную проводку, мы успели потушить огонь, прежде чем он проник в стены. Думаю, внутренняя проводка не повреждена. Пусть ваш электрик проверит. Это нужно сделать как можно скорее, понятно?
– Да.
Когда я в последний раз видела нашего электрика, полицейские заталкивали его на заднее сиденье патрульной машины.
– Я понимаю, что все разрушено, но это его дом, – сказала я, кивнув на Фрэнка. – Он не любит перемен.
– Понятно. Может, позвоните кому-то, чтобы побыли с вами?
– Я уже позвонила. Попросила захватить фонарики.
– До конца дня должны включить электричество. Если не включат, дайте мне знать.
Он протянул мне визитную карточку.
– Звоните, если что-то понадобится. Я закрою за собой калитку, чтобы вы не волновались.
Я подумала, что это лишнее.
Я проснулась через несколько часов, с Фрэнком на коленях и зажатой в руке карточкой. Судя по всему, меня разбудил звонок домофона. Значит, электричество уже есть.
Часы показывали половину третьего. Скоро забирать Фрэнка из школы. Если бы он туда ходил.
Я выбралась из-под Фрэнка, не разбудив его, и подошла к микрофону.
– Кто там?
– Служба доставки. Я привез торт для Фрэнка. Вы Мими?
Я прислонилась к стене. Мими не забыла про торт.
– Можете принести сюда? – спросила я.
– Конечно. Говорите код.
– Два один два два ноль ноль ноль.
– Попробую угадать. Фрэнку сегодня исполняется десять лет?
– Да. Как вы узнали? Сосчитали свечи?
– Свечей нет, как вы и просили. По коду. Второй месяц, двенадцатое число, двухтысячный год. Мать никогда не забудет день рождения своего ребенка. А вы знаете, что использовать дату рождения в качестве кода опасно? Это первое, что пробуют набрать воры, после «один два три четыре».
Получается, я действительно знала день рождения Фрэнка наизусть. Просто не знала, что знаю.
Я впустила курьера, не ответив на его вопрос. Когда я вышла забрать торт, парень стоял на дорожке, озадаченно рассматривая пожарище.
– Все живы? – спросил он.
Знаю: я кое-что пропустила. То, что не хочется вспоминать.
Увидев, что Дом мечты горит, я схватила Фрэнка за руку, побежала на кухню, набрала 911 и кое-как сообщила о пожаре, затем помчалась к кабинету и забарабанила в дверь.
– Элис, – сказал через минуту Фрэнк, – дверь не заперта.
Я рывком распахнула дверь и ворвалась в святилище. Печатная машинка, принадлежавшая когда-то Джулиану. Письменный стол, стул, книжный шкаф. Мими нигде не видно, кругом листы бумаги. Стопки бумаги, покрытые словами. На столе, на шкафу, на полу. Не знаю, с чего Фрэнк взял, что его мать любит все выбрасывать. По-моему, она никогда не выбросила ни единого листочка.
– Где мама? – спросила я, стараясь сохранять спокойствие.
– Здесь ее нет, – ответил Фрэнк. – Наверное, в спальне. Я искал ее там ночью, но дверь была заперта.
Мы бросились в коридор и начали осаждать дверь. Послышался щелчок, и она распахнулась. На пороге стояла Мими в белой кружевной ночнушке – не до конца проснувшаяся и раздраженная. Фрэнк бросился матери на шею.
– Мы тебя разбудили?
– Да, – сказала она. – Ничего себе, ты в новом костюме.
– Извини, – сказал он. – Извини-извини-извини.