СМИ обожали ее. У нее было лицо святой, мягкая улыбка и большие карие глаза, и ее постоянно ловили за благородными поступками. Доброволец в столовых. Пожимала руки пожилым ветеранам. Смеялась с широкоглазыми детьми в молодежных центрах.
Она улыбалась так, словно ей больше негде было бы быть.
Но это была ложь.
Ее осанка была слишком жесткой, плечи напряжены. Ее улыбка была прекрасна, но она не достигала ее глаз.
Несмотря на то что ее постоянно показывали в новостях, было очевидно, что она ненавидит свет. И все же она терпела. Ради своего отца.
Я растянулся на кровати, ноутбук лежал на животе, стакан с виски был в руке, и я пролистывал ее Instagram в десятый раз. Ее Facebook был окаменелостью подросткового возраста, заброшенной задолго до того, как политическая машина Моралеса вцепилась в нее своими когтями. В Интернете были только интервью, в которых она придерживалась линии партии. Но Instagram? Вот где жила настоящая Мия.
Ее аккаунт был приватным, но она не следила за тем, кого впускала. Я создал профиль для поддельного бренда одежды, разместил один туманный тизер о предстоящем запуске и отправил ей запрос на подписку. Она ответила в течение часа.
Малышка Мия, вероятно, гордилась тем, что поддерживает малый бизнес.
Ее сеть была заполнена снимками еды, художественными фотографиями Нью-Йорка и фотографиями нарядов. Много-много. Своих клиентов она одевала во всякое дикое дерьмо, но ее собственный стиль был более сдержанным. Особенно в последний год. Теперь она одевалась для предвыборной кампании. Для избирателей своего отца.
Если угадать, она отсчитывала дни до ее окончания.
Эта девушка хотела быть в своей студии. Для нее это было не просто рабочее место. Это был ее храм, ее убежище. Я почувствовал это, как только переступил порог. Она проводила бы там все свое время, если бы могла.
Ее бизнес значил для нее очень много. Но ее отец значил больше.
Вот почему я не был уверен, что она примет мое предложение.
Прошло уже несколько дней, а она так и не связалась со мной.
Отлично. Я просто должен был работать усерднее, чтобы раскрыть больше секретов, которые она прятала под своим отполированным до блеска фасадом. В конце концов, я найду другой способ проникнуть внутрь.
Кто бы ни отвечал за безопасность кампании Моралеса, его следовало уволить. Местонахождение Мии было отмечено почти на каждой фотографии. Если бы я захотел собрать воедино ее расписание, то смог бы сделать это с легкостью. Она практически умоляла, чтобы ее преследовали.
Неужели ее отец не понимал, насколько это безрассудно? Он не был глупым. Он знал, что мы опасны.
Так почему же он был так уверен в ее безопасности? Может, чистое высокомерие?
Снаружи загрохотал гром.
Мой взгляд метнулся к окну. Дождь еще не начался, но скоро начнется. Я ненавидел его вид. Капли стекали по моим окнам от пола до потолка, словно медленно движущиеся слезы.
Я встал и задернул жалюзи.
Вернувшись к тумбочке, я допил остатки своего напитка. Еще несколько минут прокрутки привели меня в нижнюю часть ленты Мии.
Ее первый пост. Ей было пятнадцать, может, шестнадцать. Четыре девушки позировали на фоне Академии, этой снобистской швейцарской подготовительной школы.
Мия. Фаби. Нина. И четвертая, которую я не узнал.
О том, что Мия и моя кузина тоже были подругами, я впервые узнал после вечеринки по случаю помолвки Козимо. Но я до сих пор не позвонил Нине, чтобы узнать подробности.
Может, пришло время?
Она взяла трубку на третьем звонке.
— Ром. Я все думала, когда же ты мне позвонишь.
Мои губы дрогнули. Мы с Ниной почти не виделись в эти дни. Давно прошло то лето, которое мы проводили вместе в детстве, играя в настольные игры в подвале ее родителей. Она сходила с ума, когда я обманывал ее. Что я и делал. Постоянно.
Она была властной, резкой и бесцеремонной - черты, которые не исчезли со временем.
Если она подозревала, что я что-то замышляю, то предупреждала Мию, чтобы та держалась от меня подальше.
— Дай угадаю, — сказал я, прислонившись спиной к изголовью кровати. — Мия уже сказала тебе, что я заходил к ней в студию.
— Да. И я ни черта не скажу тебе о ней, если ты звонишь именно из-за этого. Женщины, которые попадают под твой прицел, обычно впадают в депрессию, бегут из страны, чтобы «найти себя», или подают на развод. Я не собираюсь подписывать Мию ни на что из этого.
Моя бровь изогнулась.
— Кто подал на развод?
— Жена футболиста, которую ты держал под руку в «Black Silk», когда я там была.
Я не знал. Я не следил за старыми интрижками. — Ты ее знаешь?
— У нас есть несколько общих друзей. Ходят слухи, что дома у нее все пошло кувырком, как только ты появился на свет.
Звучало примерно так. Я преуспевал во многих вещах, но была одна вещь, которую я обнаружил давным-давно, - разрушать чужие жизни.
Иногда мне даже не нужно было стараться.
Я презрительно усмехнулся.
— Тебе лучше не верить слухам.
— Что бы ты ни планировал, это не сработает. Мия не в отчаянии. Она лучше знает, как с тобой связаться.
— Такая забота, — подумал я.
— Она хороший человек, Ром.
Не сомневаюсь. А значит, ею будет легко манипулировать.
— Как ты? — спросил я.
— Это попытка лести? Дай мне передохнуть.
— Ладно. Но хотя бы скажи мне, что ты ей обо мне рассказывала.
— Только правду, и ничего, кроме правды.
— Ой. — Я насмешливо сжал грудь, хотя она не могла этого видеть. — Мы же семья. Семья должна держаться вместе.
— Мия тоже моя семья. Может, не по крови, но во всех остальных отношениях. Не забывай об этом.
Вопрос «или» повис в воздухе.
— Приятно было наверстать упущенное, кузина, — проворчал я. Я не собирался ничего от нее добиваться.
— Спокойной ночи, — сухо сказала она и повесила трубку.
Я положил телефон на тумбочку. Можно было предположить, что Мию обо мне тщательно предупредили.
Заставить Нину дать мне что-то было бы несложно - я мог бы как-то повлиять на ее бизнес, но мне не нужно было этого делать. Пока не нужно. Я могу изучить...
На мой телефон пришло сообщение.
— Я одену тебя для вечеринки «Золотого круга». Ты можешь прийти в студию во вторник в 8 утра?
Искра волнения пробежала по моему позвоночнику.
Так, так, так.
Похоже, Мия все-таки не была такой уж бескорыстной.
Она была готова переступить через некоторые границы, чтобы спасти свой драгоценный бизнес. И это даже после того, как она выслушала предупреждения, которые, как я полагаю, дала Нина и которые, скорее всего, были длиннее налогового кодекса.
Я провел пальцами по волосам.
Значит, Мия думала, что справится со мной. Похоже, высокомерие было в ее семье.
Я тихонько захихикал, покачав головой. Она понятия не имела, кого только что пригласила в свою жизнь.
Но она узнает.
О, она научится.