Ее глаза расширились. Она была удивлена, что я так легко читаю ее? Она была, блядь, открытой книгой.
— Ромоло, — сказала она, напрягая голос. — Отпусти меня.
Я наклонился, понизив голос.
— Я открою тебе секрет. — Моя хватка слегка ослабла - не настолько, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы убедиться, что она слушает. — Не все заслуживают того, чтобы о них заботились.
Ее дыхание сбилось.
— Это грустный взгляд на жизнь.
— Правда? — пробормотал я.
— Ты думаешь, это бремя? Заботиться о людях? — Она снова попыталась отстраниться. — Потому что это не так. Мне нравится это делать.
— Да? — Я подался вперед, сокращая расстояние между нами. — Скажи мне... кто заботится о тебе?
Ее губы разошлись, но ничего не вышло.
Я видел, как мои слова проникают в нее, заставляя задуматься. Заставляют ее задуматься.
Сколько времени должно пройти, чтобы она пришла к выводу, который ей не понравится? Вот дерьмо. Ее отец даже не удосужился сказать ей, чтобы она перестала сообщать о своем местонахождении.
— Отпусти меня, Ромоло, — прошептала она. Ее взгляд на мгновение переместился на мой рот.
— Ты действительно этого хочешь?
Ее зрачки расширились, а с губ сорвался неглубокий вздох.
Эти губы. Эти чертовы губы. Я хотел вгрызться в них. Узнать, каковы они на вкус.
Почему бы, черт возьми, и нет?
Снаружи город шумел автомобильными гудками, шагами, отдаленным гулом голосов, но здесь, в этой студии, мы находились в пузыре. Заряженный, электрический пузырь, который, казалось, никто из нас не хотел разрывать.
Я наклонился, сокращая расстояние между нами, пока мой нос не столкнулся с ее носом.
Полностью ли я контролировал ситуацию? Не совсем. Но я был здесь, чтобы найти рычаги воздействия, а это было похоже на движение в правильном направлении. Я найду способ использовать это. В конце концов.
Как раз в тот момент, когда я собирался удовлетворить свое любопытство, она резко выдернула руки из моего ослабленного захвата и сказала:
— Да. Это то, чего я хочу.
Момент настал.
Прочистив горло, она обошла меня, взяла с вешалки пиджак и протянула его.
— Надень это.
В ее голосе чувствовалась легкая дрожь.
Я провел языком по зубам.
Раздражена. Разочарована. Возбуждена.
— Конечно.
Она занялась тем, что поправила одежду, притворяясь, что ее не трогает то, что только что произошло. Но меня она не обманула.
Надев пиджак, я подошел к зеркалу в полный рост.
— Слишком узко в плечах. — Она появилась позади меня с измерительной лентой. Ее руки прошлись по моей верхней части спины и спустились вниз по рукам, оценивая посадку. — И рукава слишком короткие.
Ее прикосновения были легкими, едва заметными. Но это могло быть и клеймом.
Я хмыкнул, словно соглашаясь, и сжал кулаки, борясь с жаром, пронизывающим мое тело. Почему я не могу избавиться от него?
— Я надеялась использовать этот костюм как основу образа, — сказала она. — Мне придется пришить некоторые украшения.
Она подошла ко мне спереди, потянула за переднюю часть пиджака и провела пальцами по воротнику. Она сосредоточенно нахмурила брови, не обращая внимания - или, может быть, притворяясь таковой, - в то время как мое тело было напряжено, как проволока.
— Это работает. — Ее пальцы коснулись моего уха, когда она поправляла вырез. — Я хочу, чтобы ты застегнул его до конца.
А я хотел, чтобы она стояла передо мной на коленях, чтобы ее милые ланьи глаза смотрели вверх, а губы обхватывали мой...
Я стиснул челюсти и отвел взгляд от нее, ругаясь под нос и заставляя свой напрягшийся член вернуться под контроль.
Когда в последний раз женщина прикасалась к тебе вот так? прошептал голос в глубине моего сознания.
Это не было сексуальным, просто... интимным. Так почему же, черт возьми, это так заводит?
— Ладно, думаю, у меня есть то, что мне нужно.
Она еще раз провела рукой по моей спине.
— Теперь ты можешь пойти переодеться.
Раздевалка принесла облегчение - столь необходимый, блядь, шанс отдышаться.
Я стянул с себя куртку и переключился на другие мысли. Пытка. Скрежет ногтей по меловой доске. Запах недельного мусора - все, что угодно, лишь бы мой член опустился.
— Когда мы встречаемся в следующий раз? — спросил я, выходя обратно.
Мия взяла у меня одежду.
— Как только я закончу переделку. Давай запланируем на вторник следующей недели. Это даст нам несколько дней до ужина в субботу, чтобы все доработать.
Она отвернулась, собираясь убрать все обратно на вешалку.
Пока она не смотрела, я стащил со стола блеск для губ и сунул его в карман.
Зачем? Черт его знает. Наверное, потому что у меня поехала крыша.
Я вышел оттуда расстроенный, с ощущением, что проиграл раунд.
В следующий раз, когда я вернусь, я обязательно выиграю этот бой. Потому что эта игра между нами только начиналась.
ГЛАВА 11
МИЯ
Сегодня был один из плохих дней моей мачехи. Она встретила меня с тростью в руках - тростью, которой она ненавидела пользоваться. Она доставала ее только тогда, когда мышечная скованность была особенно сильной.
Обычно по утрам в субботу мы завтракали втроем, но сегодня у отца была встреча, поэтому мы с Арис остались вдвоем.
Они жили в красивом довоенном здании в Верхнем Ист-Сайде, прямо напротив Метрополитен-музея. Заходя в вестибюль, я всегда чувствовала себя так, словно вернулась в прошлое: черно-белые клетчатые полы, позолоченные двери лифта - такое место, где швейцары знали имя каждого жильца. В их квартире было три спальни, две ванные, небольшой кабинет, еще более маленькая кухня и экстравагантно большая гостиная, где моя мачеха проводила большую часть своих дней. Она устраивалась на диване с книгой или часами болтала по телефону с одной из своих сестер в Калифорнии.
В течение четырех лет после школы-интерната я занимала свою детскую спальню. Но три года назад я переехала.
Я сказала им, что это для того, чтобы быть ближе к моей студии, потому что настоящая причина заставляла меня чувствовать себя ужасной дочерью: Мне нужно было освободиться от гнетущей тяжести этого места.
Я приготовила нам завтрак, и мы молча ели за обеденным столом.
— Ты уверена, что не хочешь еще яичницу? — Я пододвинул тарелку к Арис. — Они вкусные, правда?
Она сидела напротив меня, кутаясь в халат, который я купила ей на Рождество в прошлом году - один из немногих моих подарков, который, похоже, ей действительно нравился.
— Я наелась.
— Ты почти ничего не ела.
— Мия, мне не нужно, чтобы ты следила за моим питанием. Я сказала, что сыта. — Она отодвинула тарелку. — Возьми мой iPad из спальни. Я хочу проверить свою почту.
Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Я все еще не знала, как справляться с ее плохим настроением. Из-за нее я снова чувствовала себя маленькой девочкой. Маленькой девочкой, которая втайне задавалась вопросом, не отправили ли ее папа и мачеха в интернат, потому что она сделала что-то не так.