Черт!
Мой мозг заработал на полную. Мне нужно было найти разумное объяснение. Или, может, просто отрицать, отрицать, отрицать.
Я притворилась раздраженной.
— Ты думаешь, он единственный мужчина в этом городе, у которого есть такая куртка?
Она закатила глаза, как будто не верила ни единому моему слову.
— Да ладно тебе. Он всю ту несчастную встречу старался не смотреть на тебя. А когда наконец посмотрел? — Она презрительно фыркнула. — Боже, Мия. Он смотрел на тебя, как на свою собственность. Удивительно, что никто больше этого не заметил.
Пронзительный вой сирены скорой помощи разорвал воздух. Тревога сдавила мне горло. Если Дженни расскажет моему отцу, вся моя жизнь рухнет. Особенно после того, как прошел обед — мой отец даже не попытается понять. Он был настроен на войну.
Единственный способ спасти ситуацию — сохранять спокойствие и тщательно подбирать слова.
Дженни сжала руки на коленях, ее костяшки побелели.
— Я жду твоего объяснения.
— Мы познакомились на вечеринке. Это недавно, — уклонилась я.
— Это серьезно?
Она перешла в режим минимизации ущерба, пытаясь оценить угрозу. В зависимости от своей оценки, она решит, стоит ли втягивать в это папу.
Мне нужно было ее успокоить.
— Ничего такого. Просто ошибка.
Ложь жгла мне язык.
Она фыркнула.
— Чушь. Я знаю тебя, Мия. Ты не рискнула бы всем этим из-за случайной интрижки. Так что будь со мной честна. Насколько все серьезно? Ты его любишь?
Любовь.
Это слово сорвалось с ее губ, как обвинение.
Ком в горле сдавил мне горло. Глаза защемили. Я отвернулась, чтобы она не увидела, как я дрожу.
Ты его любишь?
Это был вопрос, который я не смела задать себе.
Я не знала ответа. А может, и знала, но не была готова с ним столкнуться.
Даже сейчас мое тело жаждало его присутствия. Прижать лицо к его груди, почувствовать, как его руки обнимают меня, услышать этот низкий, знакомый шепот у моего уха. Он был одним из самых опасных мужчин в этом городе, но каким-то образом стал для меня самым безопасным местом.
За твердой внешностью скрывалось нечто более глубокое. Острые углы сглаживались моментами нежности. Я хотела верить, что смогу пролить свет на эту тьму.
Он был нелегким человеком для понимания. И для любви.
Но я все равно влюбилась.
Улица за окном размылась.
— Кого ты любишь больше, Мия? — голос Дженни пронзил воздух. Она не пыталась смягчить удар. — Его или своего отца?
Я смахнула слезу, скатившуюся по щеке, тыльной стороной ладони.
— Это нечестно.
— В жизни многое несправедливо, — резко ответила она.
— Ромоло Ферраро — эксперт в несправедливости. Посмотри, что он и его семья делают. На прошлой неделе был взрыв на складе в Бруклине. Три человека погибли. Ходят слухи, что это его семья послала предупреждение какой-то банде, которая пыталась залезть на их территорию.
— Это слухи, — дрожащим голосом ответила я.
— Они чертовы преступники, — прошипела она. — Ты же знаешь это, Мия. Как ты можешь закрывать на это глаза? Я думала, ты лучше.
Бессильная ярость пронзила мою грудь. Она была права. Он был преступником. И Мия, которая была несколько месяцев назад, сломалась бы под тяжестью этой правды.
Но я уже не была той женщиной. Я изменилась. И я не могла свести Ромоло к одному-единственному ярлыку.
Я стиснула зубы.
— Ты его не знаешь.
— И ты тоже, — отрезала Дженни, и ее гнев хлестал волнами. — Если ты думаешь, что у него есть хоть одна хорошая черта, ты обманываешь себя. Если ты не порвешь с ним, я не смогу не рассказать твоему отцу. На кону слишком многое.
— Это не имеет никакого отношения к выборам.
Если бы Дженни просто заткнулась, никто бы не узнал.
И да, я должна была порвать с ним. В конце концов. Но я хотела сделать это по-своему.
Она наклонилась ближе, и ее голос стал ледяно спокойным.
— Мы оба знаем, что это неправда. Я заставлю тебя взять домашний арест, если понадобится. Ты не можешь больше с ним видеться.
— Ты не имеешь права так мной управлять! — резко ответила я.
— Может, у меня и нет права, но у меня есть власть. Если бы твой отец знал, чем ты занималась последние несколько недель, он дал бы мне карт-бланш делать все, что я сочту необходимым, чтобы держать тебя в узде. Это было бы для твоего же блага. Когда ты очнешься от этого безумия — а это именно то, что происходит — ты поймешь, как близка была к тому, чтобы совершить самую большую ошибку в своей жизни.
Я чувствовала, что задыхаюсь.
— Я сделала все, что ты просила меня сделать за весь год.
— И все это будет напрасным, если ты провалишь последние несколько недель.
Машина замедлила ход и остановилась у офиса предвыборного штаба.
Дженни холодно посмотрела на меня, как будто видела меня впервые.
— У тебя есть три дня, чтобы покончить с этим. После этого я сделаю все, что потребуется, чтобы защитить эту кампанию.
Затем, покачав головой, она открыла дверь и вышла, оставив меня одну. Разбитую.
ГЛАВА 38
РОМ
Второй хрустальный стакан разбился об окно, и осколки посыпались на деревянный пол.
— Этот сукин сын!
Папа не терял самообладания легко, но происшествие в ресторане вывело его из себя. Поездка обратно в пентхаус была самой напряженной в моей жизни.
— Я позвоню персоналу, чтобы убрали, — сказала мама, глядя на осколки стекла.
— Не сейчас, — рявкнул папа. — Ты можешь убрать небольшой беспорядок, Вита.
Боже. Он накричал на нее. По этому можно было понять, что дело плохо.
Я подошел к бару и налил виски в последний уцелевший стакан. Мне нужно было выпить. Я все еще кипел от ярости из-за скрытой угрозы в адрес Мии. Но больше всего я был зол на себя. Я не смог это предотвратить. Не смог защитить ее.
Единственным утешением было то, что я никогда не позволю отцу тронуть ее даже волоса. Мне было все равно, чего это будет стоить. Если придется играть роль ее личного телохранителя, так и будет.
Он. Не. Смеет. Ей. Причинить. Боль.
— Как мы до этого дошли? — кипел отец. — Как он все еще лидирует в опросах? Мы месяцами копались, и что у нас есть? Ничего.
Мать резко повернулась ко мне.
— Дочь, Ромоло. Ты должен был найти что-то, что мы могли бы использовать, еще несколько недель назад.
Я сжал челюсти.
— Я работаю над этим.
— Нет. Мы больше не будем ждать, — резко ответила мать. — Если у нее нет ничего полезного, то мы используем ее. У нас нет времени. Где фотографии?
Фотографии. Компрометирующие фотографии меня и Мии, которые я обещала ей достать.
Их не было. И никогда не будет.
— Фотографии легко подделать в Фотошопе, — пренебрежительно сказала я. — Это слабый план.
— Тогда добудь видео. Быстро. Унизь ее на нем. Даже если это не повлияет на выборы, это будет больно. Моралес не сможет выпустить ее на улицу до конца кампании.
У меня в горле подступила желчь. Она сошла с ума. Она действительно просила меня снять секс-видео — видео, предназначенное для унижения Мии — и опубликовать его?