Я думала, что Ромоло тоже захочет попробовать. К этому моменту я доверяла своей интуиции, когда дело касалось его.
Должно быть, в последние несколько минут произошло что-то, что вывело его из себя.
Но я не собиралась так легко сдаваться.
— Я задала тебе вопрос, прежде чем пошла в ванную. — Мой голос звучал гораздо увереннее, чем я себя чувствовала. — Ответь на него.
Он направился к мини-бару.
— Что ты хочешь, чтобы я сказал?
Его руки слегка дрожали, когда он открутил маленькую бутылку виски и налил янтарную жидкость в стакан.
— Что я хотел бы, чтобы у нас было больше времени?
Он выпил стакан, глотая и с трудом сдерживая истерику.
— Мы оба знали, что это не могло длиться долго.
В груди раздалась пустая боль.
— Ром, просто ответь на вопрос.
Что ты ко мне чувствуешь?
Он бросил на меня взгляд. Пожал плечами.
— Ты была хороша в постели.
Мир по краям затуманился, слезы застилают глаза. Его слова глубоко ранили меня. Я хотела кричать, требовать объяснений, почему он ведет себя как козел.
Дыши. Просто дыши.
Он не имел этого в виду. Я знала, что нет. Он был зол. Выпускал пар. Боялся.
Чего боится?
Желание понять его успокоило меня, даже несмотря на то, что глаза горели.
— Чушь. — Я сделала шаг вперед, сжав руки по бокам. — Что там произошло?
Он схватился за край мини-бара.
— Ничего не произошло. Забудь об этом, Мия.
— Почему я должна? Почему я должна позволить тебе лгать мне?
— Между нами была только сексуальная химия. Рано или поздно она бы угасла. Иди домой и скажи Дженни, что между нами все кончено.
Он провел рукой по губам, как будто пытался стереть вкус этих гадких слов.
Ром был хорошим лжецом, но даже он не мог свести нас к двум людям, которые просто переспали.
— Что-то тебя вывело из себя. Я бы хотела, чтобы ты просто сказал мне, что это было, вместо того, чтобы отталкивать меня. — Я вздохнула, собравшись с силами. — Ром, ты мне небезразличен. Я…
Слово, которое я искала, застряло в горле.
Почему это было так сложно? Почему я так боялась?
Я хотела, чтобы он сказал это первым. Я всю жизнь говорила отцу и мачехе, что люблю их, но чаще всего не получала ничего в ответ. Глубоко внутри меня сидел страх, что никто никогда не скажет мне это искренне.
И сейчас, когда он был в таком состоянии?
Я не могла этого сделать.
Ромуло выдохнул, уставившись в пустой стакан.
— Давай разыграем это. Представь, что я говорю то, что ты хочешь услышать от меня.
Он оттолкнулся от бара и подошел ко мне, прижав меня к стене. Его руки обхватили меня, ладони плотно прижались к стене по обе стороны от моей головы.
— А потом что? — спросил он.
Я запрокинула голову, чтобы встретить его взгляд, пульс бешено застучал в горле.
— Мы могли бы сохранить это в секрете до выборов, а потом… — Я замолчала, не зная, что сказать. Черт, я не знала всех ответов. — А потом мы найдем способ рассказать моей семье.
— Ты их потеряешь.
— Не обязательно...
— Мия, — прервал он меня. — Ты потеряешь их. Может, не навсегда. Но на какое-то время. И неважно, что я думаю о твоем отце, очевидно, что ты его любишь. Это цена, которую тебе придется заплатить, чтобы быть со мной.
Он смотрел на меня, как будто пытался убедиться, что его слова дошли до меня.
Они дошли.
И, может, он был прав.
Но я не собиралась терять веру. То, что что-то казалось невозможным, не означало, что за это не стоило бороться.
— А что ты получишь взамен? — продолжил он, прижимая свой взгляд к моему. — Я чертовски ненормальный, Мия. Во мне есть что-то, что делает меня плохим для людей. Так всегда бывает. Всегда. Я разрушаю их жизни. Я все порчу.
Мои мысли забегали. О чем он говорил?
— Я не понимаю.
Он прикоснулся лбом к моему, и из его губ вырвался тяжелый вздох.
— Я плохой для тебя, детка. Чертовски плохой.
Моим первым порывом было успокоить его. Я провела пальцами по его щеке, а затем положила их на его грудь. Его сердце билось под моей ладонью. Он смотрел на меня, его взгляд был как темная бездна, полная самоненависти.
Что бы ни думал Ромоло о себе, это было явно искажено. Я знала, что это не вся правда. Он не был тем злодеем, которым себя изображал, по крайней мере, не со мной.
Я провела большим пальцем по его скуле.
— Ром, ты не можешь предсказать будущее или то, что будет...
Он оттолкнул мою руку и сделал два шага назад, в явном раздражении проведя пальцами по волосам. — Я видел Харпер.
— Что? — спросила я, растерявшись. — Когда?
— Только что. Внизу. Она рассказала мне, как все развалилось в ее жизни после нашего романа. Конец которого ты видела на вечеринке у Мессеро.
В моей голове промелькнула догадка. Так вот что произошло, пока меня не было.
Он сглотнул.
— Я не хочу разрушить и твою жизнь. Ты можешь даже не заметить, как это произойдет, но однажды ты проснешься среди руин и пепла. Ты оглянешься вокруг и до глубины души поймешь, что совершила ошибку, выбрав меня. И тогда ты захочешь уйти. — Он сделал паузу. — И вот в чем дело, Мия.
Его тон потемнел.
— Как только ты станешь моей, я не отпущу тебя. Если мы перейдем эту черту, ничто не сможет спасти тебя от меня.
По моему телу пробежал холод. Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
— Почему ты так думаешь о себе? Ты не был плох со мной. Ты сделал меня сильнее и смелее. Ты дал мне чувство принятия и безопасности. Два месяца назад я бы ушла отсюда, как только ты сказал бы, что между нами все кончено. А сейчас я здесь, борюсь за это. За нас.
Он вздрогнул, как будто я причинила ему физическую боль.
В комнате воцарилась громкая тишина.
Прошло несколько секунд, прежде чем его плечи опустились. Как будто вся напряженность, вся борьба внезапно вытекла из него, оставив его изможденным и опустошенным.
— Ты хочешь знать, кто я на самом деле? — Его голос был хриплым, едва слышным. — Хорошо. Вот чем я занимаюсь для своей семьи, Мия. Я торгую секретами, услугами и угрозами. Я манипулирую людьми. Нахожу их слабые места. Копаюсь в их жизни, пока не найду компромат. А если не найду?
На его губах появилась улыбка, но в ней не было ни капли юмора. Это была мрачная, горькая улыбка.
— Я его создаю. А потом использую, чтобы заставить их служить интересам семьи, какими бы они ни были в данный момент.
Мое сердце забилось. В политике тоже были такие люди. Влиятельные брокеры, махинаторы, люди, действующие в тени.
Да, я могла это представить. Я могла представить Ромоло в такой роли.
Фотография, которую он сделал мне. Та, которую я удалила с его телефона той ночью в Хэмптоне.
Грудь сдавило, как тиски, легкие сжались. Он пытался очернить меня, чтобы получить рычаг влияния на моего отца. Но в конце концов... он не использовал это. Он позволил мне удалить фото.