Я оттолкнулась от стены и сделала шаг к нему.
— Ты мог бы уже десять раз разрушить мою жизнь. Но ты этого не сделал. Разве ты не видишь? Со мной ты другой. Я доверяю тебе.
— Перестань. — Он поднял руку. — Перестань искать во мне хорошее, когда его нет.
— Мне не нужно искать. Я уже нашла. Ты не тот монстр, за которого себя выдаешь.
— Ты, черт возьми, не знаешь меня, — прорычал он, в глазах отчаяние пойманного зверя. — В этом-то и проблема. Если бы знала, то знала бы, что я способен на все.
Я подняла подбородок.
— Что еще мне нужно знать?
— Боже, Мия.
Он долго смотрел на меня, напрягая челюстные мышцы. Затем внезапно повернулся и опустился на край кровати.
Снова наступила густая и тяжелая тишина. Я наблюдала, как он ведет внутреннюю борьбу с самим собой, сжимая пальцы в кулаки, пока костяшки не побелели.
Наконец он заговорил, так тихо, что я едва расслышала его слова.
— Летом, когда мне исполнилось восемнадцать, за несколько месяцев до того, как я должен был стать одним из них, моя мать придумала план...
ГЛАВА 41
РОМ
Летом, когда мне исполнилось восемнадцать, за несколько месяцев до того, как я должен был стать «своим», моя мать придумала план, как скомпрометировать нового начальника полиции.
Она позвала меня в свой кабинет утром в день вечеринки, которую она устраивала в пентхаусе.
Было рано, я едва проснулся, но в пентхаусе уже кипела работа. Декораторы и повара входили и выходили каждые пять минут, их голоса разносились по коридорам. Я запер дверь своей спальни, прежде чем пойти поговорить с ней. Я не хотел, чтобы кто-то рылся в моих вещах.
Кос и Алессио уже съехали, и я считал дни до того момента, когда смогу сделать то же самое. Не то чтобы жизнь с родителями была ужасной — я их почти не видел, — но переезд означал нечто большее. Это был ритуал посвящения. Вместе с посвящением в мафию это означало, что я официально стал мужчиной.
Мама стояла у окна, глядя на Центральный парк, и на ее губах играла безмятежная улыбка.
Когда она повернулась ко мне, улыбка медленно исчезла.
— Катерина сказала тете Паолине, что ты поцеловал одну из ее подруг на барбекю на прошлой неделе.
Жар хлынул мне на щеки. Чертова Кат. В следующий раз, когда она позвонит, чтобы я заехал за ней на одной из ее бруклинских рейв-вечеринок, я скажу ей, чтобы она ехала автостопом.
— Я в беде? — спросил я, чувствуя себя полным идиотом.
Почему, черт возьми, у меня могут быть неприятности из-за поцелуя с девушкой? Мне было восемнадцать. В моем возрасте Козимо уже потерял девственность. А Лес... он не говорил об этом, но я подозревал, что он сделал это с одной из уборщиц, прежде чем уехал из дома.
Я тоже мог бы это сделать, если бы захотел. Но я не сделал.
Потому что в глубине души у меня была глупая идея, что я буду ждать. Что я сохраню это для кого-то, кто действительно имеет значение.
Конечно, я бы лучше получил удар по яйцам, чем признался в этом кому-либо. Это заставляло меня выглядеть слабаком.
Мама покачала головой, ее тон был странно спокойным.
— Ты не в беде. Но сегодня вечером я хочу, чтобы ты поцеловал кого-нибудь другого.
Я нахмурился.
— Что?
Она подошла к столу, открыла ящик и вынула фотографию. Она сдвинула ее по полированному дереву ко мне.
Я колебался, прежде чем взять ее, чувствуя, как по спине бежит холодок. Женщина на фотографии была достаточно взрослой, чтобы быть подругой мамы, может, даже старше. Ее сильно накрашенное лицо не смягчало глубоких морщин на лбу, а слишком яркая улыбка напоминала мне чрезмерно ретивых сопровождающих на школьных танцах.
— Ты хочешь, чтобы я поцеловала ее? — спросила я, не веря своим ушам.
Мама кивнула.
— Да.
— Я не понимаю.
— Она жена начальника полиции, — объяснила мама, скрестив руки. — Алана преподавала в старших классах до недавнего времени, а потом ее тихо уволили. Ходят слухи, что у нее был роман с одним из учеников.
Пауза.
— Конечно, доказательств нет. А если и были, то их замяли.
Я уставился на нее, ожидая кульминации, которая так и не наступила. Она была серьезна.
— Если ей нравятся молодые мужчины, Ромоло, — добавила мама, — ты ей понравишься.
В животе у меня появилось холодное, неприятное ощущение.
— Ты шутишь.
Она слабо улыбнулась.
— Ты очень красивый. Ты же знаешь об этом, правда?
Да, я знал об этом. Девушки в школе всегда соглашались, когда я приглашал их на свидание. Мне никогда не приходилось бороться за внимание. Но сейчас я хотел исчезнуть. Раствориться в фоне. Стать невидимым.
— Она будет на вечеринке сегодня вечером, — сказала мама деловым тоном. — Ее другая слабость — помимо молодых мужчин — это любовь к карьерному росту. Я познакомилась с ней несколько месяцев назад, и мы быстро подружились.
Я моргнул.
— Она не знает, кто ты? Не думаю, что начальник полиции хочет, чтобы его жена проводила время с нашей семьей.
— Я сказала ей, что это все необоснованные обвинения. Что люди судят по старым историям, а не по правде. Кажется, это ее задело — по причинам, которые мы, наверное, можем себе представить.
Я снова посмотрел на фотографию, все еще сжимаемую в моих влажных руках, края которой загнулись под давлением моих пальцев.
— И что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Когда она приедет, я вас познакомлю, — сказала мама. — Поговори с ней. Будь обаятельным. Предложи показать ей картины. А когда останетесь наедине, я хочу, чтобы ты ее поцеловал.
— А что, если она не захочет?
Миллион крошечных червячков заползли под кожу.
Мама взяла у меня фотографию и положила ее обратно в ящик.
— Она захочет.
Вечеринка началась в семь, а к восьми пентхаус был забит гостями. В воздухе слышались перемешанные голоса, смех и звон бокалов.
Папы не было — его вызвали в Италию по делам — и братьев тоже нигде не было видно. Я стоял у бара, потягивая пиво, слишком нервничая, чтобы общаться с кем-либо. Я оглядывал комнату, ища женщину, которую мама показала мне ранее.
Около 8:15 она появилась.
— Это мой младший сын, Ромоло, — сказала мама, мягко подталкивая меня к ней.
Женщина выглядела немного моложе, чем на фотографии, но все равно напоминала чью-то маму — маму моего друга. Ее взгляд скользнул по мне с головы до ног, а затем остановился на моем лице. В ее глазах блеснуло что-то, что я не смог разобрать, и ее губы изогнулись в улыбке.
— Ромоло, — сказала она мягким голосом. — Какое красивое имя. Очень приятно познакомиться.
Она взяла меня за руку, и ее пальцы были прохладными на моей ладони. Если она заметила, что моя рука была влажной, то не сказала об этом. Вместо этого она казалась очарованной моим лицом, пристально глядя на меня, как будто запоминала его.
Смущенно я провел свободной рукой по свежевыбритой щеке. Я все еще не мог отрастить приличную бороду, поэтому всегда старался избавляться от редких щетинок, которые появлялись каждые несколько дней.