— Это твое лето между школой и колледжем? — спросила Алана.
— Да, я только что закончил школу в прошлом месяце, — ответил я, — но в колледж не пойду.
— Извините, — прервала нас мама с вежливой улыбкой. — Мне нужно поприветствовать еще нескольких гостей.
— Конечно, — ответила Алана, едва заметив уход мамы. Ее взгляд не отрывался от меня. — Почему?
Я пожал плечами, перенеся вес с ноги на ногу.
— Думаю, просто помогу отцу с делами. У него много компаний, и он любит, когда ими управляют люди, которым он доверяет.
Она рассмеялась.
— Ну, ты, должно быть, очень умный молодой человек, раз он доверяет тебе сразу взяться за дело. Хорошо учился?
Я скромно кивнул.
— Неплохо.
— Я раньше была учительницей, знаешь, — сказала она, поворачивая бокал с вином в руках. — Я преподавала математику и бухгалтерский учет двенадцатиклассникам.
— Вы больше не преподаете?
Ее улыбка не исчезла, но в глазах промелькнула холодность.
— Нет, не преподаю.
— Скучаете?
— Иногда. Но у меня двое детей — тринадцать и пятнадцать лет. Они занимают все мое время. Тренировки по футболу, репетиторы, все такое. Мне всегда трудно найти время для себя.
Она оглядела комнату.
— Было очень приятно познакомиться с твоей мамой. Она такая добрая. Она познакомила меня с новыми людьми и дала повод выйти из дома. Тебе очень повезло, что у тебя есть такая мама.
Бутылка пива была теплой в моей руке.
— Повезло, да.
Это был один из способов выразить это.
Мама не была теплой, не в том смысле, в каком большинство людей представляют себе матерей. Ее любовь была острой, условной. Но она заботилась обо мне и моих братьях. Она предъявляла к нам высокие требования. Настолько высокие, что иногда казались недостижимыми.
Может быть, сегодня вечером я смогу показать ей, что я способен. Что я могу быть тем сыном, которого она хотела бы видеть.
— Хотите посмотреть художественную галерею? — спросил я.
Алана улыбнулась.
— Звучит прекрасно.
Я оставил пиво на столе и провел ее через толпу. Галерея была небольшая — просто комната в задней части пентхауса, стены которой были завешаны картинами. Несколько узких окон пропускали в комнату лучи естественного света, но в основном она была в тени, что было сделано специально, чтобы выгодно показать коллекцию моих родителей.
— Они большие поклонники японского искусства, — пояснил я, подойдя к большому полотну, на котором был изображен снежный зимний день на фоне горы Фудзи.
— Это прекрасно, — сказала Алана, переводив взгляд с картин на меня. Казалось, ей было интереснее изучать мое лицо, чем искусство на стенах. — А тебе нравится?
Застигнутый врасплох, я провел рукой по волосам. — Я думаю, это круто, но... это не то, что я бы повесил у себя дома, понимаешь?
Она улыбнулась, казалось, очарованная, как будто я сказал что-то гораздо умнее, чем на самом деле.
— Ты планируешь скоро съехать?
— Да, — сказал я. — Только начал смотреть квартиры. Мои братья уже съехали, я последний остался.
Она кивнула и подошла ближе, так что мы стояли плечом к плечу перед картиной.
— А у тебя была девушка в школе, Ромоло?
Ее голос изменился, стал ниже, мягче. Я заметил, как легкий румянец поднялся по ее шее, как ее рука коснулась моей — настолько легко, что она могла притвориться, что это не было намеренно.
Адреналин хлынул по моим венам, и мне стало немного тошно.
— Нет, — медленно ответил я, поворачивая голову, чтобы встретить ее взгляд. А потом, потому что знал, что она хочет услышать, добавил: — Я предпочитаю женщин постарше.
Ее губы слегка приоткрылись. Зрачки расширились.
Между нами повисла тяжелая тишина, и я понял, что должен сделать.
Отвращение сдавило мне грудь, но я подавил его.
Я наклонился и прижался губами к ее губам.
Это было коротко — две, может, три секунды. Я не использовал язык, но она тихо вздохнула. Когда я отстранился, ее глаза были полузакрыты, выражение лица расслабленное.
Я не мог понять, была ли она довольна или просто удивлена.
Прошло мгновение. Тишина растянулась, пока я не смог больше ее выносить. Что, если мама ошибалась?
Паника охватила меня.
— Прости, — пролепетал я, слова вырывались из меня. — Я не должен был этого делать.
Я повернулся, чтобы уйти, уже пытаясь придумать, как объяснить это маме, но, не успев сделать и шага, почувствовал, как пальцы обхватили мое запястье.
— Ромоло.
Ее голос был густым.
Я оглянулся через плечо.
Она облизнула губы.
— Тебе не нужно извиняться.
А потом она сократила расстояние между нами и снова поцеловала меня.
В ту ночь я не спал. Вечеринка затянулась до раннего утра, музыка и разговоры доносились сквозь стены еще долго после того, как я заперся в своей комнате. Когда в пентхаусе наконец воцарилась тишина, было уже за три часа ночи.
Я лежал на спине, глядя в потолок, пытаясь понять, от чего у меня в животе такая тошнота.
Дверь скрипнула и открылась.
Я сел, напрягая мышцы, но это была только мама. Она вошла с чем-то в руках.
— Ромоло?
— Да?
Я включил лампу на прикроватном столике, и ее мягкий свет осветил ее лицо. Она не выглядела ни злой, ни довольной — просто нейтрально.
Без единого слова она протянула мне бумаги, которые держала в руках.
Фотографии. Меня и Аланы в галерее. Целующихся. Снято со всех ракурсов, в мельчайших деталях.
Я посмотрел на нее, у меня скрутило живот.
— Все... нормально?
На ее губах появилась небольшая улыбка.
— Ты хорошо поступил.
Она повернулась к двери, но остановилась на пороге, оглянувшись через плечо.
— Ты увидишь ее снова на следующей неделе. С этого момента она будет приходить к нам на чай каждую среду.
И ушла, оставив меня наедине с доказательством того, что я наделал.
Всю оставшуюся часть лета Алана приходила туда каждый день в полдень.
Моя мама всегда устраивала нам время наедине, уходя как минимум на полчаса. Ее оправдания становились все более нелепыми — срочный звонок, необходимость проверить что-то на кухне, неотложное дело. Алана, казалось, никогда не задавала вопросов. А если и задавала, то ей было все равно.
В столовой, где мы с Аланой встречались, было несколько скрытых камер. Сначала она одевалась скромно, но с течением времени ее наряды становились все более откровенными — глубокие вырезы, обтягивающие фасоны, короткие юбки. Мы целовались. Иногда она брала мою руку и клала ее на свою грудь. Иногда она трогала меня через одежду, пока мое тело не начинало реагировать. Но она никогда не шла дальше.
Мама никогда не говорила об этом прямо, но я знал, что мне нужно делать. Я должен был заставить Алану поверить, что я этого хочу. Поэтому я играл в ее игру, хотя каждый раз, когда она прикасалась ко мне, у меня скручивало живот.
Однажды днем в комнату вошла горничная. Рука Аланы лежала на моем паху.
Ее выражение лица — как из него вышел весь цвет — запомнилось мне больше, чем любые прикосновения Аланы. Я почувствовал нечто похожее на стыд.