— Спасибо, что пригласила, — произнес мужчина-собака из ее мыслей, материализовываясь в ее комнате и улыбаясь ей широкой улыбкой. Не будь Рэй ненавидящий мужчин, пронзительно кричащей и чокнутой реинкарнацией принцессы, да еще и находись она на смертном одре, она бы расстаяла от этой улыбки.
Но, так как она, как раз, и была всем из вышеперечисленного, и, тем, более, не планировала окончить свои земные дни в ближайшей перспективе, она лишь плотно сжала губы и сердито взглянула на него.
— Я презираю тебя.
Улыбка Джедрека только просияла.
— Я тоже по тебе скучал, малышка, — проворковал он.
— Подонок.
— Красотка.
Рэй спрыгнула с кровати и, словно ребенок в гневе, топнула ножкой. Он такой!.. Такой!.. Хфф! А она еще задумывалась о том, как она к нему относится! Ха! Все, поезд ушел. Но, по какой-то причине, ей стало неловко от того, что она стояла перед ним в пижаме, тогда как на нем красовался сногсшибательный голубой костюм, прекрасно оттеняющий цвет его глаз. Рэй предпочла дать ему возможность самому ответить на вопрос «зачем он вообще пришел», но он хранил интригу, внимательно следя за ней, отчего ей стало некомфортно.
— Зачем ты здесь? — вырвался у нее вопрос, когда терпение подошло к концу.
— Я пытался позвонить, — медленно начал он, не отводя взгляда, — но ты не подняла трубку. Я был по соседству, поэтому решил заглянуть.
Ладно, это не совсем правда. Он жил на расстоянии тридцати минут от нее, но все равно проделал весь этот путь, только чтобы увидеться с ней.
Тридцать минут адской поездки с лихвой окупились благодаря реакции разъяренной жрицы на выбитую дверь. Ему нравилось будить ее, ведь она так поразительно мила, что просто не хватало слов, чтобы описать… Разумеется, ей он никогда этого не скажет — его мужское достоинство и жизнь крайне ему дороги.
Как раз сейчас она прелестно надула губки:
— Зачем?
— О, да просто хотел кое-что спросить, — он небрежно пожал плечами, словно это не имело никакого значения.
Он дал ей тридцать секунд на то, что она не сможет терпеть и спросит его «что?».
— Что!
Двадцать секунд. Ха!
Он рассмеялся, и она направилась прямо на него, чтобы врезать по его наглой блондинистой морде. Правда, он предугадал ее действия, поэтому крепко сжал ее в своих объятиях. Это не только дало ему возможность сдержать ее, но и почувствовать, каково это, когда она в такой близости от него.
— Отпусти, — она заерзала, а затем добавила: — и скажи мне, зачем ты пришел!
Джедрек прижал ее ближе, — в основном для того, чтобы зажать опасно торчащий локоть, — и ответил:
— На следующей неделе мои родители устраивают вечеринку в мою честь, — небрежно бросил он. — И ты идешь со мной.
— Что?! Я что-то не услышала вопроса, — зашипела она в опасной близости от его уха. Джедрек отстранённо подумал, не вцепится ли она в него. Хм, еще и кровать так близко…
— А я и не собирался его задавать, милая, — вкрадчиво прошептал он, бросая ей вызов в очередной раз. Впервые, к разочарованию Джеда, Рэй не выказала в открытую своего недовольствия.
— Придурок, — пробрюзжала она.
Джедрек выпрямился.
— Будь готова к семи, ровно через неделю.
Он уже почти ушел, пока одна мысль не промелькнула у него в голове.
— Могу ошибаться, — начал он озорно, — но, мне кажется, я видел имя некоего мистера Хино в списке гостей.
Рэй сдержалась.
— И? — сухо спросила она, думая над тем, что он пытается провернуть: он прекрасно знал, что теперь она точно никуда не пойдет.
— О, моя несчастная неискушенная девочка, — запричитал он. — Как можно испортить жизнь крупному политику? Через его связи? Или разрушив его образ для всего мира?
— Давай без клоунады, — саркастично заметила Рэй, но ход его мыслей ей уже определенно нравился.
— Скажем так: если какой-то гипотетический человек очарует моих родителей, он автоматически станет весьма успешен в мире высшего общества. Стоит еще отметить, что мое слово сейчас может сыграть решающую роль в расстановке их предпочтений. У возвращения из мертвых, знаешь ли, есть свои плюсы.
— Так, давай-ка проясним. Ты берешь меня с собой на вечеринку, — последнее слово она проговорила с желчью. — Мы, все такие нарядные…
— … Прекрасно проводим время вместе, попутно старательно разрушая…
— … Репутацию моего отца.
— Абсолютно точно.
В душе Рэй уже приняла это предложение, но признаваться в этом она не собиралась — Джед и так получал ее согласие чаще, чем следовало, а продолжаться в том же духе так не могло.
— Может быть, — она втянула ноздрями воздух, — но мне еще требуется подумать над тем, хочу ли я вообще провести целый вечер в качестве твоей девушки.
Джедрек схватился руками за сердце.
— Ты меня без ножа режешь — я же просто чудесный парень, — игриво надулся он.
Он подошел к двери, пересек порог, а затем бросил через плечо:
— Видимо, придется вернуться завтра, чтобы тебя убедить.
— Даже не рассчитывай, — поддразнила Рэй.
Глаза Джедрека блеснули:
— О, дорогая, я могу быть очень напористым, — он подмигнул ей, намекая на скрытый намек в его словах, и быстро испарился, пока огнедышаший дракон не испепелил его до тла.
Крепко сжав губы, Рэй поняла, что этот мужчина, по всей видимости, не похож ни на одного другого человека, с кем ей когда-либо доводилось общаться.
***
— Спасибо, что согласилась встретиться со мной, — Зевин пододвинул для Ами стул.
— Какое чудесное место, — отметила Ами, озираясь по сторонам небольшого кафе, в котором она никогда раньше не бывала.
— Тут лучший кофе в городе, — доверительно сообщил Зевин.
— Это здорово, — согласилась она.
К столику подлетел официант, готовый принять заказ. Оба заказали чашечку кофе, без сливок.
— О, ты тоже не любишь сладкий кофе?
— Да, так он приятней, — смущенно призналась Ами.
Зевин улыбнулся уголками губ.
— Хммм… — протянул он.
Поправляя сумочку, Ами внезапно осознала, зачем она сюда пришла.
— Я принесла твою книгу.
Она достала ее из сумки и протянула молодому человеку, хоть ей и невыносимо жаль было расставаться с этим сокровищем.
— Потрясающая, правда? — спросил он, внимательно следя за тем, как загораются ее глаза, и она энергично кивает.
Она уже почти пустилась рассказывать про один из постулатов работы Зевина, как он внезапно махнул рукой:
— Оставь себе.
В ее голове будто что-то взорвалось, а сама она подпрыгнула на месте:
— Что? — неуверенно пробормотала она.
Но Зевин не обратил на это внимания, предпочтя смотреть куда-то мимо нее.
— Она будет дорого стоить, — он выпрямился, давая возможность официанту разложить на столе блюда.
— Разумеется, — согласилась она рассеянно, а затем продолжила. — Почему же ты хочешь, чтобы она осталась у меня?
— У меня есть копия, — он внимательно изучал свои ногти.
— Хорошо, — выдохнула она, крепко прижимая книгу к груди. — Огромное спасибо.
— Всегда пожалуйста. Я много работал на этой неделе с моими коллегами по лаборатории, которые безумно обрадовались моему возвращению, и мы, фактически, переписали книгу с нуля, добавив туда несколько других идей, которые пришли мне в голову за последний год, — сказал он, когда подоспел официант с кофе.
— Да, я обратила внимание на твои замечания про структуру…
Так они и проболтали про биохимию и ДНК, пока не достали ручки и не начали вырисовывать диаграммы на салфетках. Только спустя два часа и нескольких чашек кофе эти двое немного угомонились.
— Это, должно быть, было крайне познавательно, — сказал Зевин, намекая на стажировку Ами в Германии, которую она проходила в качестве техника-лаборанта.
— Так и было. Если у тебя когда-либо возникнут вопросы о генетических дефектах приматов, обращайся! — она захихикала то ли от кофеина в крови, — который, по наблюдениям Ами, обычно не имел воздействия на нее благодаря ее внеземной сущности, — то ли от переизбытка новой информации.