Вдали, словно корабль по волнам, плыл урчащий комбайн. За ним шло несколько женщин, подбирая упавшие колоски. Почтальонша притормозила лошадь, слегка привстала и приложила ладонь козырьком к глазам, высматривая нужного адресата. Быстро пробежавшись глазами по полю, увидела невысокую женщину с длинной чёрной косой.
- Маринка! - крикнула почтальонша, сложив руки рупором, - Иди скорее сюда. Тебе письмо пришло.
Марина вздрогнула от этих слов и, ещё не совсем веря в услышанное, замерла на пару секунд, боясь обмануться, а затем, сорвавшись с места, стремглав помчалась через поле навстречу к почтальонше.
Письмо было от Петра. Голубоватый плотный конверт лёг в натруженные руки Марины. На короткое мгновение она прижала его груди, а потом побежала к роще и упала в высокую траву под берёзами. Дрожащими руками разорвала конверт. Слёзы радости катились по щекам, строчки прыгали перед глазами. От волнения женщина не могла разобрать хорошо знакомый, такой любимый почерк мужа. В мозгу гулко стучала и пульсировала одна единственная мысль: " Он жив! Жив! Жив! "
Немного успокоившись Марина смогла прочесть письмо. Её муж писал, что в марте 43-го холодные воды Балтийского моря поглотили корабль, на котором воевал Петр, а его и других уцелевших членов экипажа немцы взяли в плен и забрали на работы в Германию, а через время переправили в концлагерь на севере Франции. Там он и провёл два последних года войны среди голодных измученных полуживых людей.
Когда по окончании войны их освободили из концлагеря, мужчина не смог вернуться домой. Попавших в плен людей, советское правительство приравняло к изменникам Родины. Петра направили в суровый Приморский край в шахтёрский город Артём, расположенный в 50-ти километрах от Владивостока, где он поселился и стал работать на шахте. Имел комнату в общежитии и мог позволить себе жить там вместе с семьёй, поэтому звал Марину к себе.
Женщина перечитала письмо несколько раз и наконец смысл, разлетевшийся поначалу отдельными пазликами, начал оседать в растревоженном сознании, собираясь в цельную картинку. Муж жив, но не может вернуться. Он предлагает ей с детьми ехать через всю страну к нему. Липкий страх холодной рукой сжал сердце. Марина со стоном прижала к губам письмо и задумалась, закрыв глаза. Мысли заметались испуганными птицами: "Что же делать? Как я сама повезу двоих маленьких детей в такую даль? Дороги разбиты, поезда почти не ходят…Да и страшно ехать в незнакомый край. Что нас там ждёт? Я не смогу. Не сейчас. Попозже."
С этой мыслью Марина вскочила на ноги и побежала в сторону дома писать мужу ответное письмо.
Глава 11
В работе, в заботах текли дни размеренной сельской жизни. Колхоз постепенно восстанавливался от послевоенной разрухи. Марина каждый вечер возвращалась домой уставшая от дневной суеты и, справившись с домашними делами, спешила к заветной шкатулочке у изголовья кровати. Там под резной крышкой хранились бесценные сокровища - письма её мужа. Петр рассказывал о своей работе, новых друзьях и очень много писал о красивом городе Артёме с его телефонами, электричеством, многоэтажными домами и просторными кинотеатрами.
Марина, никогда не бывавшая дальше города Харькова, с трудом могла представить всё это. И тем более таких чудес не было в её родном селе. Так хотелось посмотреть на всё собственными глазами. А её Петя в каждом письме упорно звал её с детьми, умоляя приехать. Женщина невыносимо истосковалась по мужу, но мысль пересечь всю страну во время послевоенной разрухи с маленьким Борей и крошечной Галиной на руках приводила в ужас, заставляя всё время откладывать поездку.
Так закончилась ещё одна зима. Апрельское тёплое солнышко уже уверенно ласкало прохладную землю, а шаловливый ветерок шуршал среди ветвей, перебирая молодые изумрудные листочки. Марина сидела на крылечке дома и задумчиво глядела поверх только что прочитанного письма. В последнее время её очень тревожили письма мужа. Он всё реже писал я своих чувствах, всё реже звал к себе, да и письма становились какими-то холодными и неискренними. А теперь совсем перестал даже упоминать об её переезде. Тупая боль змеёй заползала в сердце, усиливая страх и отчаяние.
Скрипнула дверь за спиной. На крыльцо вышла Катерина и, постанывая, присела на ступеньку рядом с невесткой.
- Больше не зовёт?- спросила она, заглядывая в глаза, будто силясь найти там ответ.
- Нет,- голос Марины предательски дрогнул.
- Вот что я скажу тебе, дочка. Бери детей и езжай к нему, а то потеряешь мужа. Сейчас мужиков мало, а он молодой, видный. Езжай дочка.