- Угу. Случайно услышал в разговоре, что ты работаешь в компании, и подумал - надо бы встретиться. Сто лет не видались.
Кривоватая усмешка, многозначительный взгляд, как бы говоривший, что просто позвони он ей, она бы точно на контакт не пошла. А так... Ну да.
- Хорошо, принято, - Эля покачала головой и усмехнулась, прикрывая лицо ладонью.
Как раз в этот момент мимо них прошел Александр Королев с женой под ручку. Двигался резко, от него словно холодным ветром пахнуло, а взгляд такой, как будто он хотел испепелить ее на месте. Плевать, конечно, но настроение испортилось.
Она оглянулась и вымучила улыбку.
- Сейчас начнется, пора идти в зал.
- Слушай, а давай за мой столик? - вдруг предложил Шахов. - Поговорим.
Этот опасный мужчина смотрел на нее искоса и сейчас казался... Ну, не белым и пушистым, конечно (это же Шах!), но вполне дружелюбным и расслабленным.
- Я думала, ты будешь с руководством компании, - Эля показала взглядом в сторону банкетного зала.
И тут он засунул руки в карманы и хмыкнул, становясь на миг тем жестким и язвительным гадом, которого она когда-то знала. И да, тот Шах не стал бы делить власть ни с кем. Быть вторым, даже равным - это не про него. Однако впечатление быстро исчезло, он снова был расслаблен.
- Ну так что, Эля? - мужчина смотрел на нее, и во взгляде ничего, кроме сдержанного интереса, не было.
Просто старые знакомые. Просто не виделись много лет. В конце концов, почему нет, подумала она, а вслух сказала:
- Ну... ладно. Но тогда нам надо поторопиться.
А он усмехнулся, задрав голову.
- Не волнуйся, без нас не начнут.
Ох, хотелось ей сказать, во что ты меня втягиваешь? Но они уже стремительно двигались к входу в банкетный зал.
***
Столик у Шахова действительно оказался отдельный, двухместный. Расположен был стратегически удобно, с этого места было видно весь зал. Минус был только один, с точки зрения Эли, - их тоже было видно отовсюду. Но Михаила это, кажется, нисколько не напрягало. А она, как представила, что завтра о ней будут судачить, выдохнула с досадой и подумала: а пошло оно все...
Только уселись, началась вводная часть, разные речи, приветствия. И пока это происходило, он улучил момент и наклонился к ней:
- Как ты?
- Нормально, работаю, - Эля кивнула и спросила шепотом: - А ты?
Мужчина хмыкнул:
- Аналогично. Работаю.
И стал разворачивать салфетку, в которую были завернуты приборы.
- Не женился? - спросила она. Кольца на пальце у него не было.
- Не-а, - он качнул головой. - Времени нет.
- Ну да, - кивнула она. - Бизнес.
- Ага, - хмыкнул он и вдруг вскинул на нее взгляд: - А ты замужем?
- Я-то?
Ее бывший муж был в этом зале, сидел вместе с женой за столом генерального. Его осуждающий взгляд Элина ощущала так, будто ей жгло кожу. Только не могла понять, с какой стати ему ее осуждать?
- Была, теперь в разводе, - спокойно проговорила она.
На короткое время повисла пауза, потом Михаил Шахов спросил:
- А дети... есть?
Так, словно невзначай. Это была больная тема, только теперь боль была не остро режущая, как когда-то, а тупая. Эля медленно набрала полную грудь воздуха и сказала:
- Мой ребенок умер.
Секунду он смотрел на нее потрясенно, потом глухо выругался в сторону.
- Прости.
- Ничего, - Элина пожала плечами и опустила глаза, безотчетным жестом сворачивая и разворачивая салфетку.
Аппетит начисто пропал вместе с желанием тут находиться.
Когда она взглянула на него снова, Шах был мрачнее тучи и не отрываясь смотрел на тот столик, за которым сидел Александр Королев с женой. Сильные смуглые руки мужчины лежали на столе, а сам он казался напряженным. Почувствовав ее взгляд, повернул голову. Сейчас на его лице отражалась какая-то мысль, он взял было отложенную в сторону вилку, но есть не стал и вдруг подался корпусом вперед.