На первый взгляд не было ничего проще. Симпатичных мужчин хоть отбавляй, а тех, кто согласится добровольно стать возлюбленным Аманды, еще больше. Однако она не могла себя заставить увлечься кем-нибудь из них и даже заподозрила, что попросту неспособна любить. Годы шли, биологические часики тикали, и Аманда начала понимать, что скоро придется делать выбор в пользу крепкого брака, основанного на взаимной симпатии, а о романтике придется забыть. Она могла бы выйти замуж хоть на следующей неделе, благо целых два претендента были бы счастливы повести ее под венец. Однако кое-что Аманду останавливало.
А вдруг я выйду замуж, скажем, за Фрэнка, размышляла она, рожу двоих детей, а потом, когда мне стукнет лет сорок, влюблюсь в другого мужчину? Навряд ли я решусь уйти от своего мужа, чтобы окунуться в теплые волны неизвестности. Как правило, женщины, попавшие в такую ситуацию, прячут вспыхнувшие так некстати чувства в глубинах своей души и продолжают растить детей и заботиться о муже, оплакивая по ночам свою глупую судьбу. Но я не хочу чувствовать себя несчастной! Так не лучше ли подождать еще несколько лет, чтобы убедиться в том, что я не встречу того единственного и неповторимого? Впрочем, нет, не лучше. Ведь однажды я рискую проснуться в холодной постели и осознать, что мне уже шестьдесят и жизнь подходит к концу, а я по-прежнему одна.
Она изводила себя, не решаясь сделать окончательный выбор. Все вокруг говорили о любви. Кто-то мучился и страдал, как Джудит. Однако все же гораздо больше было счастливых женщин.
Аманда часто консультировала своих пациентов по тем вопросам, о которых сама понятия не имела. Вот, к примеру, последняя тема, получившая широкий резонанс на женском форуме, звучала так: «Стоит ли любить, если ты знаешь, что тебе никогда не ответят взаимностью?» Большинство респондентов пришли к выводу, что не нужно прятаться от собственных чувств. Мол, даже несчастная любовь созидательна. И, как бы ни было тяжело, убивать любовь нельзя.
Аманда лишь посоветовала не впадать в депрессию и не думать, что жизнь не имеет смысла, если объект любви не отвечает взаимностью.
Однако она говорила как психолог, а не как женщина, пережившая несчастную любовь.
Аманда дошла даже до того, что стала мечтать о подобных чувствах. Она с удовольствием отдала бы все, что имела, за один день страданий. Если бы Джудит узнала о мыслях подруги, то покрутила бы пальцем у виска.
Сидя на балконе своей квартиры с ноутбуком на коленях, Аманда грезила о том моменте, когда сможет сказать себе: да, я люблю.
Из кухни донесся запах жареных телячьих отбивных и сбил ее с мысли. Она нахмурилась, прислушиваясь к урчанию в своем животе, и попыталась снова представить, каково это — любить. Однако у нее ничего не вышло. Просидев так еще минут пять, Аманда поставила ноутбук на пол и ушла с балкона.
Джудит колдовала над сковородкой, бормоча что-то себе под нос. Аманда прислушалась, решив, что подруга напевает какую-то песенку, и, к своему удивлению, уловила одно постоянно повторяющееся слово: Крис.
— Ты разговариваешь сама с собой? — спросила она, пораженная своей догадкой.
Джудит резко обернулась и чуть было не выплеснула на Аманду целый ковшик горячей подливы.
— Ох, извини, не заметила, как ты вошла!
Аманда с опаской отодвинулась подальше, к двери.
— Я уже наслушалась от Тео, как это бывает неприятно, когда на тебя выливают кипящую жидкость. Так что не хочу проверять это на себе.
— Тогда больше никогда не подкрадывайся ко мне, — улыбнулась Джудит и снова занялась отбивными. — Что ты там спросила, когда вошла?
— Мне показалось или я услышала одно очень знакомое мужское имя?
Джудит хмыкнула и с грохотом поставила ковшик обратно на горячую плиту.
— Не показалось. Я репетировала свою речь.
— Какую еще речь?
— Ну я ведь так и не высказала ему все, что хотела. Думаю, мне еще представится такая возможность. Так что я решила заранее придумать все, что скажу ему при встрече.
— А эта встреча состоится? — с сомнением спросила Аманда и ковырнула слой краски на стене, отметив, что не мешало бы сделать ремонт в кухне.
— Когда-нибудь — непременно.
Аманда сомневалась в этом, хотя и оставила свои мысли при себе. За последние четыре дня Крис приходил восемь раз. Джудит умоляла подругу не открывать дверь и не желала встречаться с мужем лично. Аманда теперь нервно вздрагивала от каждого звонка. Она понимала, что так не может продолжаться вечно. Знала это и Джудит, однако впускать Криса в квартиру наотрез отказывалась.