Вы спрашиваете, что за странная единица измерения шара – моя талия? Ничего странного. Был у нашей кухарки в Брасеро кот – вальяжный, откормленный, неторопливый, пушистый и очень красивый. Однажды, играя во дворе, мы с мальчишками увидели занимательное зрелище – кот погнался за крысой. Та была ему под стать. Такая же вальяжная и откормленная. Их гонки напоминали забег дворецких двух герцогов – надо и достоинство соблюсти, и рвение продемонстрировать. Кот долго преследовал крысу по пятам. Той, видимо, это надоело, и она шмыгнула между прутьями ограды. Преследователь последовал за ней и… застрял. Причём мы со своей позиции видели только застрявший кошачий филей и хвост трубой.
Сначала этот филей вилял неторопливо и с достоинством. Не помогло. Потом кот попробовал сдать назад. Тоже не получилось. Тогда он, плюнув на барские замашки, начал рваться, как совершенно обычный помоечный зверь. Мы уже собирались кинуться ему на помощь, но тут под душераздирающее «мя-ау-у!» задняя часть животного чуть ли не с хлопком проскочила-таки через ограду. Крыса немного полюбовалась зрелищем со своей стороны, потом, казалось, усмехнулась в усы и неторопливо побежала по крысиным делам. Вот с тех пор я не очень-то верю утверждению: «Если голова прошла, всё остальное тоже пролезет».
Шар закончил свою работу, и у меня начался трудный путь к солнечному свету. В своём продвижении я вновь руководствовался правилом левой руки, хотя понимал, что горы вряд ли придерживались каких-либо правил при образовании пещер, ходов и лазов. Здесь я на собственной шкуре ощутил, почему горнякам платят приличные деньги за их труд. Я проползал где на животе, где на корточках тесные лазы, перепрыгивал мелкие расселины, шёл по узким карнизам над бездной.
Запасы еды и одежды из моей безобъёмной сумки подошли к концу. Я надел последнюю мантию (как ни заделывал магией рваные вещи, но без соответствующих материалов – растительных волокон – восстановить их было невозможно) и доел последний сухарь. На какой день путешествия это случилось, я не знаю. Смены дня и ночи здесь не наблюдалось. Кинжал, выданный мне в дорогу Свентой, я в самом начале повесил себе на пояс, чтобы был под рукой. Иногда приходилось, заталкивая его в щели, подтягивать свою тушу к очередным подземным горизонтам. Чувство голода со временем притупилось, но оптимизм и жажду победы над горами всё чаще стали сменять апатия и равнодушие.
Вероятно, одиночество, тишина и мрак подземелий, где даже присутствие монстров совсем не ощущалось, постоянное всматривание магическим зрением и, может, ещё какие факторы сказались на том, что я по-новому стал чувствовать магию. Возможно, именно в этом заключался смысл отшельничества некоторых известных магов и целителей, хотя вряд ли они оказывались в ситуации, сходной с моей.
В один из периодов отдыха, концентрируясь на минимальном потреблении энергии, которой у меня оказалось до ужаса мало (точнее, энергии хватало, но материальной составляющей организма восполниться было нечем, а расход энергии всегда сопровождается потерями минеральных и органических веществ), я вдруг ощутил почти полное слияние с магической энергией. То, что человек – часть магической энергии и материального мира, я раньше знал. Теперь почувствовал. Моё сознание устремилось вдоль одной из нитей, построенных мною же, и я увидел, что происходит за тридцать метров от тела за двумя поворотами хода. Более того, я смог манипулировать энергией в том месте, как будто реально там находился.
Почувствовав прилив энтузиазма, я продлил нить дальше, и мне это легко удалось. И на значительно большем расстоянии я не увидел никакой разницы, неудобства или сложности в управлении энергией. Всё-таки пара десятков охлаждающих оплеух от учителя Лабриано и наставницы Греллианы не прошли для меня даром. Я прекратил эксперимент, вернул сознание в тело и провёл его диагностику. К моему счастью, никакого перерасхода ресурсов не наблюдалось.
Более того, я заметил, что мой собственный узор стал… как бы это выразить словами… гармоничнее, сложнее и устойчивее. Это, в свою очередь, положительно сказалось на телесной организации. Укрепились связки, мышцы стали работать гораздо эффективнее и с меньшими затратами энергии, сосуды и прочие ткани стали эластичнее и гораздо прочнее. Соответственно, все органы тела стали работать гораздо продуктивнее.