– Парламентер, – тихо сказал мне командир невидимок.
На ломаном элморском переговорщик обратился к нам:
– Отдать девичонка. Ми дать жизнь. Отпускать всех.
– Зачем вам девушка? – спросил по-лоперски знахарь.
– У нас приказ, – ответил парламентер. – Нам нужна только девушка. Остальные не интересуют. Мы её забираем, а вас отпускаем. Таковы условия.
– Врет, – тихо сказал невидимка. – В таких делах свидетелей не оставляют.
– Мы даём вам время до утра. Если утром девчонка не будет у нас, мы уничтожим всех, – сказал переговорщик, развернулся и ушёл к своим.
Все внимательно посмотрели на Кламиру. Она, в свою очередь, с огромным удивлением воззрилась на нас.
– Кламира, признавайся, – сказал я, – ты случайно не принцесса?
Она энергично замотала головой.
– А может, дочь какого-нибудь герцога, или халифа, или даже императора Сун?
Она вновь отрицательно помотала головой.
– Я ничего не понимаю. Мои родители – самые обычные люди. Ни к каким дворам никакого отношения не имели… – чуть ни плача, выговорила она.
– Зато я, кажется, понимаю, – сказал командир невидимок. – Если вспомнить нападение на дилижанс, то многое становится ясным. Им была нужна дочь герцога. Судя по экипировке лоперцев, средства в это дело вложены немалые. Подозреваю, их информатор невысоко сидит, а потому не знал наверняка, а лишь предположил, что в поход отправились практиканты-боевики. В том числе Свента.
– Что же делать? – испуганно спросила Кламира. – Может, мне сдаться и тогда вас отпустят?
– Не отпустят, – жёстко сказал невидимка. – Убьют всех. Обязательно.
Выхода у нас не было. Даже если отдать лоперцам Кламиру, они, разобравшись, в чём дело, наверняка убьют и её. Мы расположились на ночь, увы, практически без удобств, на голой земле. Запасы еды были невелики, так что поужинали мы весьма скромно.
После восхода солнца снова пришёл парламентер. Получив отказ, развернулся и ушёл прочь. Вскоре начался новый штурм. Несколько часов подряд лоперцы пытались пробить нашу оборону, но у них ничего не вышло. Тогда они построились в колонну и направились к нам.
Я немедленно стал бить по ним копьями, которые формировал за пределами купола. Промахнуться было невозможно. Но и расстояние им предстояло пройти небольшое. Рядовые падали, но оставшиеся упорно продолжали путь. Я, кажется, понял их самоубийственный замысел. Скорее всего они с помощью жребия выбрали одного из командиров смертником. Он обязательно дойдет и будет своим доспехом продавливать купол. Защита купола и защита доспеха. Нити против нитей. При соприкосновении происходит почти мгновенное рассеивание узоров. Вот почему не рекомендуется, например, использовать доспех, находясь в куполе: случайное прикосновение – и нет ни доспеха, ни купола. Это если в накопителях и того, и другого равное количество энергии. В противном случае останется тот узор, в котором энергии больше. Но и в оставшемся запас изрядно поубавится – ровно на столько, сколько было в накопителе уничтоженного.
Было ясно, что, даже если энергии одного доспеха будет недостаточно, в дело вступит другой командир, пока купол не ослабнет настолько, что его можно будет пробить одним ударом. Мгновенно восстановить запас в накопителе невозможно, а на создание нового купола требуется время, за которое лоперцы вполне успеют приблизиться к нам вплотную и задавят количеством. Возможно, враги уже не раз отрабатывали подобный манёвр.
Этого допустить было нельзя ни в коем случае. Я лихорадочно искал пути решения и никак не мог найти. Когда неприятелю оставалось до нас пять шагов, у меня мелькнула идея. Шансы на выживание были мизерные, но значительно большие, чем в случае реализации замысла лоперцев. Я, как мог, укрепил купол, попросил всех отвернуться и зажмуриться, а сам дождался, когда офицер врага перейдет границу действия моих магических рук, проник пальцами-жгутиками сквозь его доспех и перемкнул нити в накопителе энергии.
Оглушительный гром взрыва слился с грохотом лавины, обрушившейся на мой купол. Взрыв, хоть и неструктурированной энергии, тем не менее уничтожил узор со стороны входа на восемь десятых его объёма. Управляющая структура тут же стала восстанавливать повреждения купола, но через несколько секунд на нас обрушились глыбы камней. Теперь и сверху нити стали быстро терять энергию и даже рваться. Мой накопитель стремительно пустел. Я немедленно бросил все силы на пополнение его запасов.