Свента есть Свента, с грустью констатировал я. Даже свадьба её не изменила.
– Селенушка моя, а может быть, по-другому разомнемся? – нежно целуя её открытую шейку, жарко прошептал я в бесполезной попытке избежать наказания тренировкой.
– О! – ехидно восхитилась жена. – Мы полны сил и готовы к подвигам? Это хорошо. Тогда после разминки обязательно сделаем то, что ты предложил. Устроит тебя такой приз?
– Ага! Ты на разминке меня так укатаешь, что и мантию надеть сил не останется.
– Вот и проверим, как ты меня любишь, – жестоко отмела все мои возражения Свента. – Я тебе обещала, что не отстану? Обещала. Помнишь, два года назад? А я обещания всегда выполняю. Все! Живенько оделся, и побежали. Отстанешь больше, чем на круг, ночью один спать будешь.
Интересно, у вас так же было в медовый месяц?
Дальше учебно-воспитательный процесс покатил как по накатанной колее. Занятия с целительницей, с учителем Лабриано, в академии, тренировки с наставником по самообороне и… утренние разминки с женой. Если я отставал не больше, чем на два круга (ну куда мне с животом угнаться за этой тренированной газелью), то разминка заканчивалась вполне приятно. Однажды (хи-хи!) жена попыталась выполнить свою угрозу. Я тогда чуть-чуть приотстал, и она заявила, что мне надо поберечь силы для завтрашней разминки, поэтому ночью она будет спать в другой комнате. Не успел я задремать, как она скользнула под одеяло, проворчав, что себя наказывать не собирается и лучше оставит меня без сладкого на завтрак.
В начале второго месяца осени, через месяц после первого сеанса, мы с наставницей направились к хранителю для проведения повторной процедуры. За прошедшие дни, слава богам, судя по отчётам Герболио, с людьми, исцеленными мной в Сербано, ничего страшного пока не случилось. Они были здоровы, бодры и полны сил, что меня несказанно радовало.
Хранитель – язык уже не поворачивался назвать этого мужчину старым хрычом – встретил нас очень приветливо. Приятный баритон, которым он заговорил, настолько не вязался с привычным для меня карканьем, что я даже подозрительно посмотрел на него. А хранитель ли это? Тот, видимо, сразу догадался, что меня тревожит, и рассмеялся.
– Что, парнишка, никогда не доводилось видеть исцеленных? – И он весело подмигнул мне.
На этот сеанс тоже потребовалось четыре часа. Я вновь, выполняя свою часть работы, внимательно, как мог, наблюдал за действиями наставницы. Наконец мы закончили. Устало прошли к столу и с жадностью набросились на угощение, предусмотрительно подготовленное хозяином.
– С сегодняшнего дня у вас в академии новый хранитель склада, – объявил… бывший хранитель. – Меня снова берут на боевую работу. В связи с этим, – он попытался привстать, но от слабости смог только немного приподняться, – низкий вам поклон. Я вечный ваш должник… Но зачёт по самообороне в конце весны ты мне всё-таки сдашь.
Боги, сколько ж Свент на свете есть?! И все стараются превратить мою несчастную жизнь в каторгу, заставляя меня терзать собственное тело.
Следующий день был свободный, и я решил посвятить его некоторым делам. Во-первых, отдать наконец корешки животворные тем, кому планировал, а то опять забуду. Во-вторых, навестить Сена и узнать, как ему теперь живется. Может быть, распить бутылочку, кувшинчик, бочоночек, как получится, винца. В-третьих, а не сходить ли нам со Свентой вечером в Королевский театр оперы и балета на представление с участием Вителлины? Если, конечно, встреча с Сеном ограничится первым из перечисленных вариантов.
Люблю делать подарки, особенно когда люди умеют им радоваться. Учитель Лабриано и дедушка Лил умели. Сначала я заехал к учителю. Он удивился и встревожился, не зная о причине моего появления в нерабочий день. Когда я протянул ему корешок, завернутый в тряпочку, он вгляделся магическим зрением, потом бережно развернул и тихо выдохнул.
– Что ты хочешь с ним сделать? – спросил он.
– Я – ничего. Это вам. Сувенир из Сербано. Так что вам и думать, что с этим делать.
Он так же бережно завернул корешок и протянул мне обратно с каменным лицом:
– Я оценил шутку, милейший, но для сувенира это слишком дорого.
– Мне, учитель, это ничего не стоило. Я нашёл его сам возле ущелья Змей и вёз специально для вас. Если вы хотите меня обидеть, то я просто выброшу его.
Увидев, что я не на шутку разобиделся, наставник согласно кивнул:
– Спасибо тебе, Филлиниан. Это ценный подарок, и я действительно рад, что ты не забыл про меня.
Он положил корешок в ларчик и запер на ключ. Я посмотрел магическим зрением – не завидую вору, который попытается этот ларчик открыть или вынести из комнаты.