Торч с интересом разглядывал меня. Возможно, он хотел насладиться моим испугом и сильно удивился его отсутствию. Он грубо взял меня двумя пальцами за подбородок. Я еле удержалась, чтобы не плюнуть ему в лицо.
— Итак, миледи, теперь понимаешь что будет, если вдруг решишь помешать моим планам? — спросил он с кривой усмешкой. — Глаз с неё не спускайте, чтоб не сбежала! — приказал он двум своим дружкам, которые стояли неподалёку.
Так я снова оказалась пленницей.
Глава 3
Через час наёмники свернули палатки и погрузили вещи на несколько повозок. Меня посадили в тележку с доспехами и сунули в руки тряпицу — оттирать железки от ржавчины. Занятие для меня непривычное, но лучший способ отвлечься от плохих мыслей — начать что-нибудь делать. Всё равно что. К тому же, когда тебя окружает толпа похотливых самцов, лучше иметь под рукой что-нибудь тяжёлое. Мне хотелось поскорее забыть утреннюю историю, но рядом всё время ехал один из дружков Торча и угрюмо за мной следил. От его тяжёлого взгляда сводило скулы, и заводить разговор с ним не было совершенно никакого желания.
Я успела вся перемазаться ржавчиной и натереть четыре нагрудника, когда дорога стала забирать вверх и вдалеке показались зубчатые башни с узкими бойницами. Мы ехали и ехали, повозка подпрыгивала на редких камнях, а сваленные в тележку латы при этом издавали тревожный звук. Лошадка, запряжённая в повозку, понурив голову нехотя перебирала ногами, изредка за леность получала хлыстом по хребтине. Под мерный перестук копыт и скрип колёс я тёрла тряпкой с песком по железному нагруднику и возвращалась к мысли о том, какая же я всё-таки дура. Почему я так быстро ведусь на смазливую внешность и совершенно не умею разбираться в людях? И ещё одна мысль стала занимать меня по мере того, как мы приближались к замку на холме. Я не знала, как поступить! Ясно, что наёмники задумали обмануть старика, выдать меня за его пропавшую дочь. И мне предстояло стать соучастницей этого мерзкого обмана. Но что делать? Сознаться во всём барону и оказаться в похотливых лапах обозлённых головорезов, а потом, если повезёт, вечной рабыней в придорожном публичном доме? Или подождать, пока Торч с дружками уедет, и сознаться уже потом. Правда разобьёт сердце старику-отцу. С другой стороны, какое мне дело до чувств незнакомого человека? Этот обман сохранит мою жизнь, иначе звери накинутся и растерзают меня! Я думала долго и не могла найти правильного ответа. И оставила этот вопрос на потом.
Когда до замка оставалось совсем немного, всадники обогнали повозки со скарбом и поскакали галопом. К тому времени как моя тележка доплелась до ворот, Торч уже успел переговорить с охраной. Железная решётка поднялась, а подъёмный мост со скрежетом опустился на толстых цепях, чтобы мы могли проехать через глубокий ров.
За толстенными каменными стенами оказалось на удивление просторно. Посреди двора был устроен большой колодец с ведром, привязанным к длинной жерди. Вдоль стен ютились разнообразные постройки: стойла, конюшни, оружейная. Дымила кузница и раздавались звонкие удары молота по наковальне. С противоположного конца из свинарника доносился визг поросёнка, чумазый парнишка пытался поймать курицу, мясник точил нож. Дальше шли сараи и амбары, деревянные и каменные домики с черепичными крышами. По двору сновала многочисленная прислуга. Одеты все были неброско, но лучше чем крестьяне в деревне. Чуть дальше дорогу преграждали новые зубчатые стены, повыше первых, а уже за ними возвышался большой каменный замок. Дворцом его трудно было назвать, слишком грубыми и угловатыми были его очертания. Окна чуть шире бойниц во внешних стенах, но в каждом горел свет. По углам к небу тянулись четыре круглые башни, увенчанные шпилями с развевающимися знамёнами. Повсюду поблескивали пики и шлемы стражи. Из внутреннего двора к замку вели вторые ворота более изящные и богато украшенные, чем первые, но на вид даже более крепкие. Они были составлены из толстых дубовых досок, стянутых железными кованными полосами и топорщились острыми стальными шипами. Свободные участки полотна были украшены до блеска начищенными медными фигурками диковинных зверей. Наёмники подъехали вплотную к воротам и спешились. Меня поставили в центре толпы.