Я остановилась, чтобы подумать о чём-нибудь более жизненном, например о Стасике, Зойке и их предательстве. Но тут заметила ещё одного обитателя этого странного места. Прямо передо мной, между дверями, промелькнуло что-то светлое, потом показалось чуть правее. Я напрягла всё внимание и вскоре разглядела чудесного маленького зверька неопределённой породы: помесь котёнка и кролика. Чтобы рассмотреть это чудо природы, я направилась в его сторону. Но зверёк пустился наутёк. Отскочив подальше он застыл на месте и посмотрел на меня глазками-пуговками, но стоило мне приблизиться на расстояние трёх дверей, пушистик вновь стремительно перескакивал на новое место. Он словно звал или заманивал меня куда-то. Я приняла эту игру, так как делать мне всё равно было нечего.
Белоснежная шёрстка котёнка-крольчонка переливалась серебристым отливом и будто светилась изнутри спокойным светом, острые ушки едва подрагивали, округлая мордочка с розовым носиком и чёрными круглыми глазками выражала смесь удивления и озорства, он забавно выгибал спину и топорщил шёрстку. Мне так захотелось взять его на руки! Но такой исход нашей погони, видимо, не входил в его планы. Зверёк петлял между рядами дверей, то влево, то вправо, то вдруг исчезал ненадолго, то появлялся вновь, но уже в другом месте. Я вошла в азарт и разогналась, насколько было возможно. Двери и их латунные ручки стремительно пролетали мимо.
Внезапно всё закончилось. Зверёк приподнялся на задних лапках перед приоткрытой дверью и застыл. Моя радость была так велика, что я даже не сразу сообразила, что дверь открыта. Свет струился через узкую щель. Но не это сейчас было важно. Зверёк сидел на пороге и внимательно смотрел на меня, взгляд его был каким-то особенным, совершенно не звериным. Мне даже показалось, что золотистые искорки проскакивают в глубине чёрных зрачков. Я наклонилась, чтобы взять беглеца… И тут дверь распахнулась настежь, яркий свет мгновенно ослепил, а чьи-то грубые руки со всей силы толкнули меня в спину. Я полетела кувырком вперёд. И потеряла сознание.
* * *
Очнулась я от того, что в мой правый глаз попал яркий лучик, солнечный зайчик пробился через прореху в крыше. Я чихнула и зажмурилась. И в тот же миг с удовольствием ощутила себя в обычном нормальном мире. Что-то мягкое, шуршащее и немного колкое обволакивало меня. Воздух был наполнен ароматом свежескошенной травы и запахом чего-то давно позабытого, но родного. Так пахло в деревне, когда я приезжала на лето к бабушке.
Я осторожно приоткрыла глаза и попробовала сфокусироваться на том, что было прямо передо мной. Оказалось, что это травинка, по которой деловито бежал рыжий муравей. Вполне обычная картина, никаких головокружительных верениц дверей, никакого пустого пространства, никаких кошко-кроликов. Нормальное зрение медленно возвращалось. Я лежала на спине и разглядывала деревянные перекрытия тростниковой крыши. Где это я? Я попробовала перевернуться на живот и покатилась кубарем вниз. Хватаясь за высохшую траву, шумно съехала к подножию стога, прямо под ноги странно одетому мужчине.
— Здравствуйте, — только и смогла я пролепетать, выплёвывая набившуюся в рот солому. И посмотрела в его выпученные глаза.
Мужчине было лет пятьдесят и одет он был довольно странно: на голове — засаленный холщовый чепчик с ушками и завязочками, я такие видела на малышах на старых фотографиях; длинная полинялая рубашка с тесёмками вместо пуговиц, подпоясанная узким кожаным ремешком; поверх рубашки накидка из грубой серой холстины странного покроя — то ли куртка без рукавов, то ли безрукавка до колен; тёмно-серые узкие шерстяные штаны заправленные в коричневые замшевые сапоги, грубо прошитые швами наружу. В руках незнакомец стискивал деревянные вилы на длинной ручке, и целил ими прямо в меня.
— Извините, — сказала я своим самым дружелюбным тоном, — я не знаю как тут очутилась. Не подскажете, что это за место?
Вместо ответа, незнакомец страшно взвыл, выронил вилы и побежал с необычайной прытью прочь от меня, размахивая руками. Я подумала, что такое поведение вполне можно объяснить, не каждый же день на него с неба падают незнакомые девицы. Хотя, было немного обидно, я ведь совсем не страшная, чтобы так пугаться. Многие парни, с которыми я общалась до Стасика, говорили, что я очень привлекательная, и что у меня необычный красивый оттенок волос — пепельно-золотистый. Сейчас я, наверное, немного разлохматилась, но не до такой же степени, чтобы так кричать!