- Нету – значит, нету. Остальное у меня своё, разве что… ладно, потом разберёмся. – я не суеверный, но язык вдруг стал тяжёлым и неповоротливым, и выговаривать предполагаемое «…когда вернёмся!» я… перехотел. Не стоит лишний раз провоцировать судьбу, даже если в неё не веришь… Значит, головы их притащить? Ну, рано пока загадывать, но в принципе… почему бы нет?!
Водителем с нами сел ефрейтор Сурган, разбираться с изувеченным «уралом» капитан отправил группу техников на втором «зэковозе», который кое-как подлатали – собственно, вырванные провода обратно срастили/заменили, да продырявленные передние переставили. У КПП болталось несколько больше народу, чем обычно, техникам помахали ручками, нас проводили кто настороженными, кто подозрительными, а парочка бойцов даже презрительными взглядами – мол, сопливые решили, что они круче бывалых «военофф», так пускай обгадятся публично, чтоб не лезли со свиными рылами в ряды могучих! Ну, может и так… посмотрим!
- Вот машина, сержант. – из окна кабины, с интересом рассматривая нас в полностью собранном виде, высунулся Сурган. – Ушли они, судя по следам, во-он туда, где дерево кривое, видишь? Только мы дальше след потеряли, и как не старались…
Я кивнул, одновременно настраивая котов (тихонько соскользнувших счерез задний борт кузова ещё когда ефрейтор скорость сбросил – брошенный «урал» мы увидели практически одновременно; хорошо, что здешние «новомирские» водилы не имеют безусловного рефлекса пялиться в зеркала заднего обзора!), закрепил рюкзак, попрыгал, поймал ответные кивки своих бойцов и порысил к машине. «Урал»-техничку мы обогнали минут на двадцать, может чуть меньше, поэтому стоило поторапливаться.
Залитая кровью кабина не впечатлила ни меня, ни ребят, ни кошаков. Подумаешь, невидаль… А вот следы действительно оказались затоптанными напрочь, такое впечатление, что тут стадо рогачей туда-сюда тусило, «весёлые старты» устраивало… Но само деревце мне сильно не понравилось. Я с минуту пытался определить, чем именно, но Весло сообразил раньше:
- Слушай, командир, а зачем они в гору попёрлись?
Точно! «Кривое деревце» торчит на склоне холма, и если двигаться в продемонстрированном направлении, то холм придётся практически перелезать, в направлении хребта. Обойти его, даже с учётом чахлой растительности у подножия, в разы проще и быстрее, а осматриваться им незачем – им драпать надо! Значит – обманка?! Десять минут туда, минут семь по собственным следам обратно… я бы сам, наверное, что-то похожее устроил бы, окажись на их месте. Приём простенький, зато и быстрый, да и… против обычного охранника или мотопехтуры вполне эффективный. На Старой Земле в таких случаях собачками след берут, да несколькими желательно, а здесь собачек нет – устроил ложную дорожку, ушёл по камням в сторону, и ищи ветра…
- День – посмотри там – я показываю, куда именно надо смотреть – может, что оставили наши гаврики… Весло, ты с ним, две головы лучше одной. А я с котами в ту сторону, проверим, куда они драпают. Связь по необходимости, дальность… дальше километра нет смысла искать, думаю. Всё, попрыгали…
Для себя я выбрал более перспективный, на на мой очень опытный взгляд, вариант, и крайне удивился, когда минут через двадцать коробочка рации на плече протрещала голосом Дениса:
- Командир, есть след! Явно свежак, и вообще похоже!
- Принял, возвращаемся, у меня чисто… – странно, а я как раз был уверен… чёрт с ним. Главное – мы нашли то, что искали, кошаки в нетерпении порыкивают утробно, начинается… не охота, нет – начинается травля! Калич, шкура, ты предложил тебя поймать? Ну, готовься тварь, мы идём!
20-е число 9-го месяца, разлом в предгорьях, вечер.
Кажется, проскочили… Вот же гадство! И чего теперь делать будем?! Нет, «чего» – как раз понятно, непонятно – «как»? Одно дело валить трёх уродов с «калашматами» и рожком патронов на нос, ободранных и голодных – и совсем другое семерых нажратых и прекрасно экипированных горлохватов! Втроём, спешу напомнить! Тремя конкретно так усталыми рожами, третьи сутки на ногах проводящими, и всего по пять часов сна за весь срок перехватившими!
Бандитов мы догнали. Выложились вконец – но сегодня во второй половине дня следы стали настолько свежими, что участие кошаков, вымотанных немногим менее нас – коты не стайеры, долго не бегают – стало уже не обязательным, и так шли как по ниточке. Но если бы не Арта – там бы мы и остались, на той самой «ниточке»! Я уже было вывернул за поворот крохотного каменистого ущелья, с пологими стенками в пару человеческих ростов, когда кошатина стеганула по мозгам образом засевшего в засаде… кажется, это было что-то вроде россомедведя! Чёрт, я и правда начал лихорадочно озираться в поисках хищника! Не обнаружил – но как только собрался было шагнуть вперёд – снова получил по мозгам! Ну, не даром говорят – дурак учится на своих ошибках… Со второго раза до меня таки дошло – впереди засада, а уж кто именно в ней сидит, кошка мне объяснить не может, вот и лупит тем, о чём имеет соображение…